Usando la prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, gli astronomi hanno identificato tre nuove stelle Beta Cephei. Il nuovo trio è un'aggiunta importante all'elenco ancora breve di stelle conosciute di questo tipo. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 7 agosto sul server di prestampa arXiv.

Le stelle Beta Cephei (β Cep) sono enormi, stelle variabili non supergiganti di tipo spettrale O o B, esibendo variazioni fotometriche, velocità radiale e profilo della linea a causa della pressione di ordine basso e delle pulsazioni in modalità gravità. Le osservazioni hanno rivelato che la maggior parte delle stelle di questa classe sono di primo tipo B con masse che vanno da 8,0 a 17 masse solari, caratterizzati dalle loro pulsazioni ad alta frequenza (tipicamente tra le due e le sette ore).

Gli studi sulle Cefeidi Beta potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere meglio l'interno delle stelle massicce. Uno dei metodi migliori per indagare su questa classe di oggetti è l'asterosismologia. Questa tecnica fornisce un modo potente per studiare la fisica globale e locale di tali oggetti. Però, dato che l'elenco delle Cefeidi Beta conosciute è ancora relativamente breve, qualsiasi nuovo rilevamento di una stella di questo tipo è di grande importanza per i ricercatori.

Ora, un team di astronomi guidato da Siemen Burssens dell'Università Cattolica di Lovanio (KU Leuven), riporta il ritrovamento di tre nuove Cefeidi Beta. La scoperta è stata fatta analizzando i dati della missione di caccia agli esopianeti K2. Mentre lo scopo principale della navicella è trovare nuovi mondi alieni, è adatto anche per studi di asterosismologia di stelle di tipo OB.

"Qui, ci concentriamo sulla rilevazione di nuove stelle variabili di tipo OB guidate dal calore, che sono stelle le cui oscillazioni sono guidate dal meccanismo , scoperto nei dati della missione spaziale K2, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le Cefeidi Beta appena rilevate hanno ricevuto le designazioni CD-28 12286 (EPIC 202691120), CD-27 10876 (EPIC 202929357) e LS 3978 (EPIC 235094159). Tutte e tre le stelle mostrano pulsazioni con frequenze fino a circa 17/giorno.

Secondo il giornale, CD-27 10876 si è rivelata la cefeide beta più ricca in termini di numero di frequenze p-mode risolte in ampiezza elevata. La stella è di tipo spettrale OB- e si trova a circa 9, 100 anni luce di distanza dalla Terra.

CD-28 12286, come CD-27 10876, è anche di tipo spettrale OB- e la sua distanza è stata stimata intorno a 6, 070 anni luce. Quando si tratta di LS 3978, ha un tipo spettrale B2III e si trova molto probabilmente intorno al 19, 500 anni luce di distanza.

Gli astronomi hanno aggiunto che un ulteriore monitoraggio delle tre nuove Cefeidi Beta dovrebbe essere effettuato nel prossimo futuro. Ad esempio, le osservazioni di questi obiettivi utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA potrebbero determinare i loro parametri fondamentali, compresa la temperatura effettiva. Il satellite consentirebbe ai ricercatori di condurre studi di asterosismologia più dettagliati sulle beta cefeidi e sulle stelle massicce in generale.

"Con TESS, La massiccia asterosismologia delle stelle riceverà sicuramente una spinta, " hanno osservato gli autori del documento.

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