Lo specchio secondario, visibile nell'angolo in alto a destra dell'immagine, è tra le apparecchiature più importanti del telescopio spaziale James Webb (JWST) della NASA/ESA/CSA ed è essenziale per il successo della missione.

Piegato insieme agli altri componenti dell'osservatorio durante il lancio, lo specchio secondario sarà dispiegato come parte di un'intricata coreografia che riporterà in vita l'osservatorio una volta nello spazio. Quando distribuito, come in questa vista, affronta l'iconico motivo a nido d'ape di Webb di 18 esagonali, segmenti dello specchio primario rivestiti in oro. Questa struttura dello specchio primario è visibile nella parte inferiore sinistra dell'immagine nella sua configurazione piegata, mostrando solo 12 segmenti.

Una volta che l'osservatorio è nello spazio, la luce delle stelle e delle galassie lontane raggiungerà prima il suo specchio primario, che lo riflettono in un fascio focalizzato verso lo specchio secondario. Da li, il raggio viene quindi inviato attraverso il "foro" nella struttura dello specchio primario negli specchietti terziari e sterzanti, ed eventualmente ai quattro strumenti scientifici, che siedono dietro lo specchio primario in questa vista.

Tecnici e ingegneri hanno recentemente testato una parte fondamentale della coreografia dispiegata del telescopio comandando con successo a Webb di distribuire la struttura di supporto che tiene in posizione il suo specchio secondario. Questa è una pietra miliare fondamentale nella preparazione dell'osservatorio per il suo viaggio in orbita, poiché il corretto dispiegamento e posizionamento dello specchio secondario del telescopio è fondamentale per eseguire la scienza rivoluzionaria della missione.

Questo test di successo ha fornito anche un'altra dimostrazione che la connessione elettronica tra il veicolo spaziale e il telescopio funziona correttamente, ed è in grado di impartire comandi in tutto l'osservatorio come previsto.

Il prossimo passo nell'elenco delle pietre miliari chiave della missione è l'integrazione delle due metà del James Webb Space Telescope:l'elemento telescopio, che comprende gli specchi e gli strumenti scientifici, e il veicolo spaziale e l'elemento parasole, nella sua forma finale di osservatorio completo.

Attualmente presso Northrop Grumman Aerospace Systems a Redondo Beach, California, Il lancio di Webb è previsto su un razzo europeo Ariane 5 dalla Guyana francese nel marzo 2021.