Questa immagine mostra le linee del campo magnetico nell'atmosfera di un esopianeta gigante caldo. Istantanea temporale delle linee del campo magnetico nella simulazione numerica di un'atmosfera calda di un esopianeta gigante (un modello di HD209458 b, ma con una struttura della temperatura simile a HAT-P-7 b). Le linee del campo magnetico sono codificate a colori per rappresentare il campo magnetico azimutale (toroidale), con il blu che rappresenta un campo orientato negativamente (saturato a - 50 G) e il magenta che rappresenta un campo orientato positivamente (saturato a 50 G), con verde e giallo che vanno da − 5 a 5 G, rispettivamente. Il punto di osservazione è rivolto verso il terminatore sul lato est.
La scienziata senior Tamara M. Rogers del Planetary Science Institute ha scoperto che la sostanziale variabilità dei venti sull'esopianeta gigante caldo HAT-P-7b è dovuta al magnetismo, e ha usato quelle misurazioni per sviluppare un nuovo metodo per vincolare il campo magnetico di un tale oggetto.
HAT-P-7b è stato scoperto dalla missione Kepler della NASA nel 2008. È quasi il 40% più grande e quasi l'80% più massiccio di Giove. Orbita intorno alla sua stella ogni due giorni, ed è così vicino che la temperatura diurna potrebbe essere 2, 200 gradi Kelvin (3, 500 gradi Fahrenheit) con un lato notturno 1, 000 Kelvin (1, 340 gradi Fahrenheit) più fresco.
Questa forte differenza di temperatura giorno-notte spinge forti venti verso est nell'atmosfera e sposta la temperatura più calda lontano dal punto direttamente sotto la stella sul lato diurno. Però, questo punto caldo si sposta in modo significativo nel tempo, finendo anche sul lato ovest del punto substellare. Ciò significa che anche i venti stanno cambiando in modo significativo.
"Le temperature estreme di HAT-P-7b ionizzano i metalli alcalini come il litio, sodio, e potassio, che provoca l'accoppiamento dell'atmosfera con un campo magnetico profondo. Le forze magnetiche sono quindi in grado di disturbare i forti venti da est, portando a venti variabili e persino diretti in senso opposto, " ha detto Rogers.
Rogers ha utilizzato un modello idrodinamico dell'atmosfera in combinazione con un modello magnetoidrodinamico (MHD) per riprodurre le variazioni osservate nella posizione del punto caldo, fissando così un valore minimo per la forza del campo magnetico di questo pianeta a sei volte quello della Terra.
"Lunghe sequenze temporali o osservazioni di epoche multiple di curve di fase di esopianeti giganti caldi accoppiate con modelli MHD delle atmosfere di questi pianeti, può essere utilizzato per porre vincoli alle intensità del campo magnetico di altri esopianeti giganti caldi, "Ha detto Rogers. "Questo fornirà nuove intuizioni sulla teoria della dinamo, evoluzione planetaria e interpretazioni delle interazioni magnetiche stella-pianeta."
L'articolo di Rogers "Constraints on the magnetic field strengths of HAT-P-b e altri esopianeti giganti caldi" appare su Nature Astronomy.
