Lo strumento Wide Field Camera 3 (WFC3) sul telescopio spaziale Hubble della NASA è stato riportato online sabato, 13 marzo alle 19:00 circa EST. Lo strumento è stato spento nell'ambito delle normali attività in modalità provvisoria dell'osservatorio che si sono verificate domenica, 7 marzo in risposta a un errore software sul computer di volo principale. Dopo aver iniziato il suo recupero giovedì, 11 marzo, WFC3 ha sospeso il processo a causa di una lettura di tensione leggermente inferiore al normale per un alimentatore, che ha innescato una salvaguardia strumentale interna.

L'analisi ha mostrato che i livelli di tensione negli alimentatori WFC3 sono diminuiti lentamente nel tempo man mano che i loro componenti elettronici invecchiavano. L'elettronica sperimenta temperature più fredde quando l'hardware è spento in modalità provvisoria. Questo fattore, unito alla potenza assorbita dai componenti dello strumento quando vengono riaccesi, ha contribuito alla piccola fluttuazione di tensione che ha sospeso le operazioni di ripristino del WFC3. Ulteriori analisi dettagliate hanno indicato che sarebbe stato sicuro ridurre leggermente il limite di bassa tensione per evitare una futura sospensione, e sarebbe sicuro riportare lo strumento al suo stato scientifico.

Lo strumento è stato ora recuperato in sicurezza. Questa settimana sarà condotta la calibrazione standard dello strumento e altre attività di pre-osservazione. Le osservazioni di WFC3 verranno quindi incluse nella cronologia scientifica in modo che lo strumento possa nuovamente raccogliere dati e continuare ad espandere la nostra comprensione dell'universo.

12 marzo 2021:il telescopio spaziale Hubble della NASA riprende le operazioni scientifiche

Il telescopio spaziale Hubble è tornato alle operazioni scientifiche giovedì, 11 marzo alle 20:00 EST. La Wide Field Camera 3 rimane sospesa mentre il team indaga su un problema di bassa tensione che le ha impedito di tornare in funzione. Il telescopio ha completato la sua prima osservazione da quando è tornato in modalità scientifica, utilizzando lo strumento Cosmic Origins Spectrograph per mappare i flussi di gas nei nuclei galattici attivi.

11 marzo 2021:il telescopio spaziale Hubble della NASA è pronto a riprendere le operazioni scientifiche

La NASA sta lavorando per riportare il telescopio spaziale Hubble alle operazioni scientifiche dopo aver risolto un problema con una salvaguardia a bordo. Hubble è entrato in modalità provvisoria domenica, 7 marzo poco dopo le 4:00 EST, in seguito al rilevamento di un errore software all'interno del computer principale della navicella.

La navicella spaziale è stata spostata dalla modalità provvisoria in uno stato pre-scientifico con il piano di tornare alle normali operazioni entro giovedì sera.

La modalità provvisoria mette il telescopio in una configurazione stabile fino a quando le soluzioni non possono essere implementate da terra per correggere un problema e riportare la missione alle normali operazioni. Esistono diverse versioni della modalità provvisoria a seconda del problema riscontrato.

Il team operativo della missione presso il Goddard Space Flight Center della NASA ha identificato l'errore software in un miglioramento recentemente caricato sul veicolo spaziale per aiutare a compensare le fluttuazioni di uno dei suoi giroscopi. Questi dispositivi sono usati per aiutare Hubble a girare e ad agganciarsi a nuovi bersagli misurando la velocità con cui la navicella sta girando. Hanno determinato che il miglioramento non aveva il permesso di scrivere in una posizione specifica nella memoria del computer, che ha causato un problema con il computer di volo principale e successivamente ha fatto entrare la navicella in una modalità sicura.

Il team aggiornerà il miglioramento del software in modo che la correzione possa essere caricata sul veicolo spaziale in futuro. Intanto, sarà vietato l'utilizzo del potenziamento.

Entrando in modalità provvisoria di domenica, però, il team ha scoperto che la porta di apertura situata nella parte superiore del telescopio non si chiudeva automaticamente. Questa porta è una protezione progettata per mantenere la luce dannosa del sole e il calore fuori dall'interno del telescopio, proteggere i suoi strumenti sensibili e l'ambiente circostante. Serve come rete di sicurezza se Hubble punta accidentalmente nella direzione del Sole a causa di un errore o di un problema hardware. In più di 30 anni Hubble è stato in orbita, la porta del diaframma non si è mai chiusa a causa del rilevamento di oggetti così luminosi.

Il team ha esaminato i dati di ingegneria dei veicoli spaziali, eseguire vari test, e verificò che la porta rimaneva effettivamente aperta nonostante i comandi e la potenza inviati per chiuderla. Anche ulteriori tentativi di spostare la porta inviando comandi da terra al suo motore principale non sono riusciti a far muovere la porta. Però, gli stessi comandi inviati da terra al suo motore di riserva indicavano movimento, e quel motore è ora impostato come motore primario. Il team sta esaminando le opzioni per ridurre ulteriormente qualsiasi rischio associato.

Durante il processo di spostamento del veicolo spaziale nel suo stato pre-scientifico, lo strumento Wide Field Camera 3 ha riscontrato un errore imprevisto, sospendendolo dal rientro in attività. Il team sta attualmente esaminando il problema e le possibili soluzioni.

Tutti gli altri strumenti sono stati recuperati senza problemi. Hubble tornerà alle operazioni scientifiche giovedì sera, senza alcuna osservazione della Wide Field Camera 3 programmata fino a quando il team non risolve il problema.

Ci si aspetta che gli strumenti di Hubble producano una scienza rivoluzionaria per gli anni a venire.