Secondo quanto riferito, la NASA sta indagando su quello che potrebbe essere il primo presunto crimine nello spazio. L'astronauta Anne McClain è stata accusata di accedere al conto bancario del suo ex coniuge via Internet mentre si trovava a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (lei nega l'accusa).

Ciò fa sorgere la domanda:quale diritto penale, se del caso, si applica nello spazio? La risposta breve è che, per un astronauta statunitense a bordo della Stazione Spaziale Internazionale con una presunta vittima statunitense, Si applica la giurisdizione penale statunitense.

La risposta lunga è più complicata, e destinato a diventarlo ancora di più con l'avvento del turismo spaziale, militarizzazione spaziale, e attività commerciale. L'attività umana è aumentata nello spazio, con almeno 50 nazioni attualmente impegnate in attività spaziali.

Spazio, come l'alto mare, è considerato res communis – appartiene a tutti e a nessuno, né alcun paese può reclamarlo.

Ma ciò non significa che l'alto mare e lo spazio siano liberi da leggi nazionali. Il diritto internazionale consente ai paesi di far valere la giurisdizione al di fuori del loro territorio in diversi modi, anche attraverso il principio di nazionalità, che copre i crimini commessi dai cittadini di un paese al di fuori dei suoi confini, e il principio di universalità, che consente ai paesi di perseguire chiunque per crimini gravi contro il diritto internazionale, come la pirateria.

Finora non ci sono pirati nello spazio, al di fuori dei regni della fantascienza almeno.

Lo spazio è governato da cinque trattati internazionali chiave, noto informalmente come Trattato sullo spazio extraatmosferico, l'accordo di salvataggio, la Convenzione sulla responsabilità, la Convenzione di registrazione, e l'Accordo Lunare (i loro nomi formali sono molto, molto più a lungo). Tutti sono sotto gli auspici del delizioso Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali.

Il Trattato sullo spazio esterno è uno dei più rilevanti quando si tratta di affrontare presunti crimini nello spazio.

A grandi linee, il trattato richiede che l'esplorazione e l'uso dello spazio siano liberi, nell'interesse di tutti i paesi, e non soggetto ad alcuna pretesa di sovranità nazionale. La Luna e gli altri corpi devono essere usati solo per scopi pacifici. Le nazioni sono responsabili delle attività spaziali nazionali e sono responsabili dei danni causati dai loro oggetti spaziali.

Per quanto riguarda la questione di chi perseguirà i crimini spaziali, la risposta breve è che un criminale spaziale sarebbe generalmente soggetto alla legge del paese di cui è cittadino, o il paese a bordo della cui navicella spaziale registrata è stato commesso il reato, perché il trattato concede a quel paese l'autorità "su tutto il suo personale".

Però, il termine "personale" non è definito, e questo solleva interrogativi su quale potrebbe essere il caso per i privati ​​cittadini come, Per esempio, un turista spaziale australiano che vola a bordo di un'astronave registrata negli Stati Uniti.

Lontano da casa, tutt'altro che semplice

La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha infatti un proprio accordo intergovernativo, firmato dalle nazioni partner del progetto, che prevede espressamente la giurisdizione sulla criminalità basata sulla nazionalità. Dice:

"Canada, gli Stati partner europei, Giappone, Russia, e gli Stati Uniti possono esercitare la giurisdizione penale sul personale in o su qualsiasi elemento di volo che sia di rispettiva cittadinanza".

Poiché si dice che McClain sia un cittadino statunitense, ciò significa che alla sua condotta si applicherà il diritto penale statunitense. Questa è anche nota come giurisdizione di "nazionalità attiva". Ciò è reso più semplice dal fatto che anche la sua presunta vittima è cittadina statunitense.

Se la vittima di un reato commesso sull'ISS era cittadino di una nazione partner diversa, e se gli Stati Uniti non avessero fornito assicurazioni avrebbero perseguito l'autore, si applicherebbe il diritto penale di quell'altra nazione. Questa è nota come giurisdizione di "nazionalità passiva". C'è anche la possibilità che se il crimine ha avuto luogo nella sezione della stazione spaziale di una nazione partner, la sua legge penale può applicarsi.

Per altri voli spaziali non a bordo della ISS, le cose potrebbero diventare ancora più complicate, Per diverse ragioni.

Il quadro del trattato sul diritto penale nello spazio dipende fortemente dalla nazionalità. Questo rende la situazione più complicata se un presunto criminale ha la doppia cittadinanza.

Dal 2001, quando Dennis Tito divenne il primo turista spaziale, un totale di appena sette privati ​​cittadini hanno pagato per andare nello spazio. Ma Virgin Galactic promette "un programma regolare di voli spaziali per privati ​​e ricercatori" in futuro.

È improbabile che i futuri turisti spaziali siano a bordo della ISS, quindi quell'accordo non si applica. È molto probabile che si applichi il diritto penale del paese di immatricolazione dell'aereo spaziale, ma questo potrebbe essere problematico se anche i paesi i cui cittadini sono a bordo tentassero di rivendicare la giurisdizione.

Un altro problema è la questione di dove inizia lo spazio. L'atmosfera terrestre non ha un confine solido, il che rende difficile determinare se la legge aerea o la legge spaziale debbano applicarsi a una data altitudine, e se si può ritenere che i voli verso lo spazio abbiano violato lo spazio aereo di un altro paese.

Finalmente, per crimini veramente gravi come il genocidio, crimini contro l'umanità, o crimini di guerra, la giurisdizione della Corte penale internazionale può estendersi anche allo spazio extraatmosferico. Mentre alcune persone vedono già lo spazio come un'arena militare, possiamo solo sperare che questa giurisdizione teorica non venga mai applicata nella pratica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.