Un razzo in un centro spaziale iraniano che doveva condurre un lancio di un satellite criticato dagli Stati Uniti è apparentemente esploso sulla sua rampa di lancio giovedì, le immagini satellitari mostrano, suggerendo che la Repubblica islamica ha subito il suo terzo lancio fallito solo quest'anno.

Mentre i media statali iraniani non hanno riconosciuto l'incidente all'Imam Khomeini Space Center nella provincia iraniana di Semnan, un alto funzionario ha scritto su Twitter all'inizio di venerdì che un satellite che Teheran aveva pianificato di lanciare era al sicuro in un laboratorio.

Le immagini satellitari di Planet Labs Inc. e Maxar Technologies hanno mostrato un pennacchio di fumo nero che si alzava sopra una rampa di lancio lì, con quelli che sembravano i resti carbonizzati di un razzo e il suo supporto di lancio. Nei giorni precedenti, le immagini satellitari avevano mostrato che i funzionari lì avevano ridipinto di blu la rampa di lancio.

Giovedì mattina, apparentemente metà di quella vernice era stata bruciata.

"Qualunque cosa sia successa lì, è esploso e stai guardando i resti fumanti di quello che c'era una volta, " ha detto David Schmerler, un ricercatore associato presso il Middlebury Institute of International Studies.

Schmerler ha detto all'Associated Press che le immagini del centro spaziale suggeriscono che il razzo potrebbe essere esploso durante l'accensione o che potrebbe essersi sollevato brevemente prima di schiantarsi di nuovo sul pad. Deflusso dell'acqua dal pad, probabilmente dal tentativo di spegnere l'incendio, potrebbe essere visto insieme a una serie di veicoli parcheggiati nelle vicinanze.

NPR ha riferito per la prima volta sulle immagini satellitari dell'apparente fallimento del lancio al centro spaziale, circa 240 chilometri (150 miglia) a sud-est della capitale dell'Iran, Teheran.

I lanci di satelliti iraniani erano stati previsti entro la fine dell'anno.

Nel mese di luglio, Il ministro iraniano delle tecnologie dell'informazione e delle comunicazioni Mohammad Javad Azari Jahromi ha dichiarato all'AP che Teheran ha pianificato altri tre lanci quest'anno, due per i satelliti che fanno il telerilevamento e un altro che gestisce le comunicazioni.

Secondo quanto riferito, il Nahid-1 è il satellite per le telecomunicazioni. Nahid in farsi significa "Venere". Il satellite, che aveva i primi pannelli solari pieghevoli dell'Iran, doveva essere in un'orbita bassa intorno alla Terra per circa due mesi e mezzo.

L'agenzia di stampa semi-ufficiale Mehr ha citato Jahromi il 13 agosto dicendo che il Nahid-1 era pronto per essere consegnato al Ministero della Difesa iraniano, segnalando una data di lancio per il satellite probabilmente incombeva. Settimana nazionale del governo iraniano, durante i quali Teheran inaugura spesso nuovi progetti, iniziato il 24 agosto.

Su Twitter all'inizio di venerdì, Jahromi non ha discusso dell'apparente esplosione del razzo, ma ha affermato che il Nahid-1 era al sicuro.

"Apparentemente, alcuni rapporti dicono che il terzo tentativo di mettere in orbita un satellite non ha avuto successo, " ha scritto. "Nahid-1 va bene, infatti. Ora è in un laboratorio e i giornalisti possono venire a vederlo".

L'affermazione di Jahromi, se è vero, potrebbe suggerire che qualcosa è andato storto nel rifornire il razzo prima del lancio.

All'inizio di giovedì, Il ministro della Difesa iraniano, il generale Amir Hatami, ha dichiarato all'agenzia di stampa statale IRNA che le attività satellitari del paese sono state "svolte in modo trasparente, " rispondendo ad AP e ad altri media stranieri che riferiscono di attività presso il centro spaziale.

"Ogni volta che l'attività e la ricerca portano risultati positivi, annunceremo la buona notizia, " Ha detto Hatami. L'Iran a volte in passato non ha riconosciuto lanci falliti.

L'apparente fallimento del lancio di un razzo arriva dopo due lanci di satelliti falliti di Payam e Doosti a gennaio e febbraio. Un incendio separato all'Imam Khomeini Space Center a febbraio ha ucciso anche tre ricercatori, hanno detto le autorità all'epoca.

"Penso che sia sicuramente un problema di immagine, " ha detto Michael Connell, un analista iraniano all'Arlington, CNA, organizzazione di ricerca senza scopo di lucro con sede in Virginia. "Penso che metterà in imbarazzo l'agenzia spaziale iraniana. D'altra parte, però, portare un satellite nello spazio... richiede tempo."

Nell'ultimo decennio, L'Iran ha inviato in orbita diversi satelliti di breve durata e nel 2013 ha lanciato una scimmia nello spazio.

Gli Stati Uniti sostengono che tali lanci sfidano una risoluzione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che chiede all'Iran di non intraprendere alcuna attività relativa ai missili balistici in grado di fornire armi nucleari.

Iran, che da tempo dice di non cercare armi nucleari, mantiene i suoi lanci satellitari e i test missilistici non hanno una componente militare. Teheran afferma anche che non viola le Nazioni Unite in quanto ha solo "invitato" Teheran a non condurre tali test.

I test hanno assunto una nuova importanza per gli Stati Uniti in mezzo all'approccio massimalista all'Iran adottato dall'amministrazione del presidente Donald Trump. Le tensioni sono state alte tra i paesi da quando Trump ha ritirato unilateralmente gli Stati Uniti dall'accordo nucleare iraniano più di un anno fa e ha imposto sanzioni, anche sull'industria petrolifera iraniana. L'Iran ha recentemente iniziato a rompere l'accordo stesso mentre cercava di spingere l'Europa ad aiutarla a vendere petrolio all'estero.

Il Dipartimento di Stato non ha risposto a una richiesta di commento.

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