I ricercatori propongono in un nuovo studio il motivo per cui una tempesta solare estrema nel 1859 è stata così dannosa per il campo magnetico terrestre. Hanno confrontato la tempesta con altre tempeste estreme della storia, suggerendo che questa tempesta non è probabilmente unica.

L'evento di Carrington del settembre 1859 espulse plasma solare concentrato verso la Terra, interrompendo il campo magnetico del pianeta e portando a diffusi disturbi del telegrafo e persino incendi sporadici. Nuova ricerca sulla rivista di AGU Meteo spaziale indica tempeste come l'evento di Carrington non sono così rare come pensavano gli scienziati e potrebbero verificarsi ogni pochi decenni, gravemente dannoso per i moderni sistemi di comunicazione e navigazione in tutto il mondo.

"L'Evento di Carrington è stato considerato lo scenario peggiore per gli eventi meteorologici spaziali contro la civiltà moderna... ma se accade più volte in un secolo, dobbiamo riconsiderare come prepararci e mitigare quel tipo di rischio meteorologico spaziale, " disse Hisashi Hayakawa, autore principale del nuovo studio e astrofisico dell'Università di Osaka a Osaka, Giappone e Rutherford Appleton Laboratory nel Regno Unito.

L'evento di Carrington è una delle tempeste solari più estreme osservate negli ultimi due secoli ed è stata causata da una grande espulsione di massa coronale, un'emissione di plasma dall'atmosfera più esterna del sole. A seconda della forza e della traiettoria di un'espulsione di massa coronale, può distorcere in modo significativo il campo magnetico terrestre, provocando un'intensa tempesta magnetica, aurore globali e danneggiando qualsiasi tecnologia basata sulle onde elettromagnetiche.

Gli scienziati in precedenza pensavano che eventi come l'evento di Carrington fossero molto rari, accadendo forse una volta al secolo. Sapevano che l'evento di Carrington ha causato aurore a bassa latitudine e guasti alle apparecchiature telegrafiche in tutto il mondo, ma avevano per lo più studiato i documenti dell'emisfero occidentale, lasciando una notevole lacuna di dati nell'emisfero orientale.

Nel nuovo studio, Hayakawa ei suoi colleghi volevano migliorare le ricostruzioni dell'evento di Carrington e confrontare questo evento con altre tempeste estreme. Hanno organizzato una collaborazione internazionale e compilato osservazioni storiche delle aurore durante la tempesta dall'emisfero orientale e dalla penisola iberica per colmare le lacune nelle loro conoscenze dallo studio solo dei record dell'emisfero occidentale.

I ricercatori hanno raccolto osservazioni delle aurore della tempesta dall'Osservatorio centrale russo, diari giapponesi, e giornali dal Portogallo, Spagna, Australia, Nuova Zelanda, Messico e Brasile. Hanno quindi confrontato queste osservazioni con i precedenti rapporti della tempesta dall'emisfero occidentale, come i registri di nave, riviste scientifiche contemporanee, e più giornali.

I ricercatori hanno anche analizzato diversi disegni di macchie solari inediti realizzati da astronomi europei durante la tempesta del 1859. L'analisi di questi disegni ha permesso loro di determinare dove sul sole ha avuto origine la tempesta e di tracciare come il gruppo di macchie solari è cresciuto e si è ridotto nel tempo.

I documenti storici recentemente recuperati suggeriscono che il gruppo di macchie solari di Carrington abbia probabilmente lanciato più esplosioni dall'inizio di agosto all'inizio di ottobre, inclusa una precedente tempesta solare alla fine di agosto 1859. I ricercatori stimano che questo evento sia avvenuto intorno al 27 agosto, 1859 e ha inviato espulsioni di massa coronale separate che erano abbastanza forti da avere un impatto sul campo magnetico terrestre. La tempesta di agosto potrebbe aver avuto un ruolo nel rendere l'evento di Carrington di settembre così intenso.

Dopo aver ricostruito le tempeste intorno all'evento di Carrington, i ricercatori hanno confrontato la tempesta solare con altre tempeste nel 1872, 1909, 1921, e 1989 e ne ho trovati due, quelli del 1872 e del 1921, paragonabili a questo evento. L'evento del 1989 causò un grave blackout in tutto il Quebec, Canada. Ciò significa che eventi come il Carrington potrebbero non essere così leggendari e sfuggenti come si pensava una volta, e gli scienziati devono considerare i rischi di tali eventi più seriamente di prima, secondo Hayakawa.

"Mentre la tempesta del 1859 fu certamente uno degli eventi più estremi, questo sembra nel migliore dei casi paragonabile alla tempesta del 1872 e alla tempesta del 1921 in termini di intensità, " disse. "Allora, l'evento di Carrington non è più qualcosa di unico. Questo fatto potrebbe richiederci di riconsiderare la frequenza di occorrenza di questo tipo di "scenario peggiore" di eventi meteorologici spaziali".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.