La missione Lucy guidata dal Southwest Research Institute è un passo avanti verso il suo lancio nel 2021 per esplorare gli asteroidi troiani, una popolazione di antichi piccoli corpi che condividono un'orbita con Giove. Con il completamento con successo della revisione critica del progetto la scorsa settimana, la navicella spaziale Lucy è sulla buona strada per iniziare un viaggio di 12 anni di quasi 4 miliardi di miglia per visitare sette asteroidi da record:un asteroide della fascia principale e sei troiani.
"Gli asteroidi troiani sono gli avanzi dei primi giorni del nostro sistema solare, effettivamente fossili del processo di formazione del pianeta, " ha detto Harold Levison di SwRI, l'investigatore principale della missione. "Contengono indizi vitali per decifrare la storia del nostro sistema solare. Lucy, come il fossile dell'antenato umano da cui prende il nome, rivoluzionerà la comprensione delle nostre origini."
La revisione del design è stata un'importante pietra miliare della missione. Un consiglio indipendente che include membri della NASA e diverse organizzazioni esterne ha valutato tutti gli aspetti della missione Lucy, dal carico utile del veicolo spaziale e dello strumento all'hardware e al software di volo, Ingegneria dei sistemi, garanzia di missione, sistemi di terra e missione scientifica generale. Questo segna la fine della fase di progettazione di Lucy e il passaggio alla costruzione del veicolo spaziale e degli strumenti che esploreranno i diversi asteroidi troiani.
"La capacità di Lucy di sorvolare così tanti bersagli significa che non solo avremo il primo sguardo ravvicinato a questa popolazione inesplorata, ma potremo anche studiare perché gli asteroidi appaiono così diversi, " ha detto Cathy Olkin di SwRI, vice investigatore principale della missione. "La missione fornirà uno sguardo senza precedenti sulla formazione del nostro sistema solare, aiutandoci a comprendere la fonte di sostanze volatili e organiche sui pianeti terrestri e l'evoluzione del sistema planetario nel suo insieme".
Ora che la missione Lucy ha superato la revisione critica del progetto, la costruzione inizierà sul serio. Mentre Lockheed Martin sta costruendo la navicella spaziale, il Goddard Space Flight Center, il Laboratorio di Fisica Applicata della Johns Hopkins University e l'Arizona State University costruiranno una suite di strumenti complementari di imaging e mappatura per sondare a distanza questa enigmatica popolazione di asteroidi.
"Il team di Lucy ha lavorato per oltre un anno riesaminando i progetti di ogni sistema e sottosistema, " disse Donya Douglas-Bradshaw di Goddard, Il responsabile del progetto di Lucy. "Attraverso tutto questo duro lavoro, il team sta facendo tutto il possibile per garantire una missione di successo. La squadra è da lodare per la loro dedizione".
SwRI è l'istituto di ricerca principale e guiderà l'indagine scientifica. Goddard fornirà la gestione complessiva della missione, Ingegneria dei sistemi, e sicurezza e garanzia di missione.
