L'astronomo Keith Hawkins (a sinistra), un assistente professore all'UT Austin, è raffigurato con il fratello gemello Kevin Hawkins. Credito:Rob Hardin
Le stelle gemelle sembrano condividere il "DNA" chimico che potrebbe aiutare gli scienziati a mappare la storia della galassia della Via Lattea, secondo una nuova ricerca dell'astronomo Keith Hawkins dell'Università del Texas ad Austin accettata per la pubblicazione su The Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
Hawkins sa qualcosa sulle somiglianze e le differenze gemelle, essendo lui stesso un gemello fraterno. Il suo studio sui gemelli stellari "è una specie di '23 e io' per le stelle, "disse con una risata.
Usando un telescopio all'Osservatorio McDonald dell'università, ha studiato la chimica delle stelle gemelle per vedere se sono gemelli identici o fraterni. Il lavoro di Hawkins ha dimostrato che la maggior parte delle stelle gemelle sono chimicamente identiche. Di conseguenza, la ricerca di stelle chimicamente identiche potrebbe fornire una migliore comprensione della storia della galassia nel tempo.
Lavorare con un team che include studenti universitari e laureati dell'UT Austin e colleghi dell'Università di Princeton, gli osservatori della Carnegie, e l'Università della California, Berkeley, Hawkins si è concentrato su 25 stelle binarie ampiamente distanziate identificate dal satellite Gaia. Ciascuno di questi binari contiene due stelle nate insieme miliardi di anni fa, da un'unica nube di gas e polvere collassante.
Utilizzando il telescopio Harlan J. Smith da 2,7 metri al McDonald Observatory, Hawkins ha sondato le composizioni chimiche dettagliate di tutte le 50 stelle in questi sistemi binari a una profondità maggiore rispetto a qualsiasi studio precedente. I suoi risultati hanno dimostrato che le stelle nate insieme mostrano composizioni chimiche praticamente identiche, molte volte di più rispetto a stelle dello stesso tipo scelte a caso.
Hawkins ha scoperto che la sostanza chimica "DNA, ' o spettri, di stelle gemelle nate insieme sono identiche, come mostrato qui. Hawkins ha catturato questi spettri di due stelle in una coppia binaria usando il telescopio Harlan J. Smith al McDonald Observatory. (L'immagine di sfondo è un concetto artistico di una stella binaria.) Credito:K. Hawkins/UT Austin (dati) e NASA/JPL-Caltech/T. Pile (sfondo)
Questi risultati hanno implicazioni che vanno ben oltre la semplice comprensione delle stelle binarie, ha detto Hawkins. Lo studio serve come prova di concetto per l'idea di "etichettatura chimica", utilizzando le composizioni chimiche delle stelle sparse in tutta la galassia per capire quali stelle si sono formate insieme inizialmente.
Gli astronomi sanno che un gran numero di stelle nasce in gigantesche nubi di gas e polvere, spesso chiamate vivai stellari. Nel corso di milioni o miliardi di anni, anche se, Hawkins dice, questi "assiemi sciolti di stelle che si formano insieme si disperdono nel tempo".
Se il concetto di etichettatura chimica è valido, gli astronomi possono usarlo per rintracciare stelle chimicamente identiche disperse oggi nella galassia. Armato di questa mappa chimica, possono quindi riavvolgere le traiettorie delle stelle ai loro inizi in un'unica gigantesca nuvola di formazione stellare. In altre parole, possono "ripercorrere la storia dell'assemblaggio della galassia, "Ha detto Hawkins.
Una comprensione più profonda dell'evoluzione della nostra Via Lattea fornirà un caso di studio approfondito verso la ricerca degli astronomi per comprendere tutte le galassie, i mattoni dell'universo.
