Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA nel 2018 mostra il lander InSight che perfora Marte. Intuizione, abbreviazione di Esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore, è programmato per il lancio dalla base aerea di Vandenberg sabato, 5 maggio, 2018, e atterrare su Marte sei mesi dopo. (NASA tramite AP)
Sei anni dopo l'ultimo atterraggio su Marte, La NASA sta inviando un geologo robotico a scavare più in profondità che mai per misurare la temperatura del pianeta.
La navicella spaziale Mars InSight, pronto per il lancio questo fine settimana, prenderà anche il polso del pianeta effettuando le prime misurazioni di "marsquakes". E per controllare i suoi riflessi, gli scienziati seguiranno la traballante rotazione di Marte sul suo asse per comprendere meglio le dimensioni e la composizione del suo nucleo.
Gli strumenti del lander consentiranno agli scienziati "di guardare in profondità nel pianeta, " ha detto il capo scienziato della missione, Bruce Banerdt del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
"La bellezza non è solo superficiale qui, " Egli ha detto.
La missione USA-Europa da 1 miliardo di dollari è la prima dedicata allo studio delle viscere di Marte. Sondando l'interno di Marte, gli scienziati sperano di capire meglio come il pianeta rosso, qualsiasi pianeta roccioso, compreso il nostro, formatosi 4,5 miliardi di anni fa.
Marte è più piccolo e geologicamente meno attivo della sua vicina Terra, dove la tettonica a zolle e altri processi hanno oscurato il trucco originale del nostro pianeta. Di conseguenza, Marte ha conservato le "impronte digitali" della prima evoluzione, disse Banerdt.
In un altro primato per la missione, un paio di satelliti delle dimensioni di una valigetta verranno lanciati a bordo di InSight, liberarsi dopo il decollo, quindi segui la navicella spaziale per sei mesi fino a Marte. Non si fermeranno a Marte, solo volare oltre. Il punto è testare i due CubeSat come potenziale collegamento di comunicazione con InSight mentre scende sul pianeta rosso il 26 novembre.
In questo 1 marzo, Foto del 2018 messa a disposizione dalla NASA, tecnici e ingegneri ispezionano lo scudo termico per InSight della NASA, navicella spaziale, all'interno dell'impianto di lavorazione Astrotech presso la base aeronautica di Vandenberg in California. L'esplorazione interna mediante indagini sismiche, La sonda Geodesy and Heat Transport è programmata per il lancio da Vandenberg sabato, 5 maggio, 2018. (Daniel Herrera/USAF 30th Space Wing/NASA via AP)
Questi cubi legati a Marte sono soprannominati WALL-E ed EVE dopo i personaggi dei film d'animazione. Questo perché sono dotati dello stesso tipo di propulsione utilizzata negli estintori per espellere la schiuma. Nel film del 2008, WALL-E ha usato un estintore per spingersi nello spazio.
InSight è programmato per partire con un razzo dalla base aerea di Vandenberg, nella California centrale, all'inizio di sabato. Sarà la prima missione interplanetaria della NASA lanciata da un luogo diverso da Cape Canaveral in Florida. I californiani lungo la costa fino a Baja avranno posti in prima fila per il volo prima dell'alba. (7:05 EDT/4:05 PDT)
Non importa il punto di partenza, arrivare su Marte è difficile.
Il tasso di successo, contando orbiter e lander della NASA e altri, è solo circa il 40 percento. Gli Stati Uniti sono l'unico paese ad aver atterrato e gestito con successo veicoli spaziali su Marte. I vichinghi del 1976 furono i primi successi di sbarco. Il più recente è stato il rover Curiosity del 2012.
InSight utilizzerà lo stesso tipo di semplice dispiegamento del paracadute e accensioni del motore durante la discesa come ha fatto il lander Phoenix nel 2008. Nessun airbag rimbalzante come i rover Spirit e Opportunity nel 2004. Nessuna caduta di gru dal cielo come Curiosity.
Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA nel 2018 mostra il lander InSight che perfora Marte. Intuizione, abbreviazione di Esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore, è programmato per il lancio dalla base aerea di Vandenberg sabato, 5 maggio, 2018, e atterrare su Marte sei mesi dopo. (NASA tramite AP)
Atterrare su Marte con un veicolo spaziale non molto più grande di un paio di scrivanie è "un compito estremamente difficile, e ogni volta che lo facciamo, siamo su spilli e aghi, " ha detto Banerd.
Ci vorranno sette minuti per l'ingresso della navicella spaziale, discesa e atterraggio.
"Auspicabilmente, non avremo sorprese il giorno dell'atterraggio. Ma non si sa mai, ", ha affermato il project manager della NASA Tom Hoffman.
Una volta in superficie, InSight porterà lo scavo interplanetario a un "livello completamente nuovo, " secondo il direttore della missione scientifica della NASA Thomas Zurbuchen.
Una sottile sonda cilindrica soprannominata la talpa è progettata per scavare un tunnel di quasi 16 piedi (5 metri) nel suolo marziano. Un sismometro per la misurazione dei terremoti, nel frattempo, verrà rimosso dal lander da un braccio meccanico e posizionato direttamente sulla superficie per un migliore monitoraggio delle vibrazioni. InSight è in realtà in ritardo di due anni a causa di problemi con il sistema sismometrico fornito dai francesi che dovevano essere riparati.
In questo 23 aprile, Foto del 2018 messa a disposizione dalla NASA, una gru viene utilizzata per sollevare il lander InSight Mars della NASA per l'installazione in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance presso la base aerea di Vandenberg in California. Il decollo di InSight è previsto per il 5 maggio 2018. (Leif Heimbold/NASA tramite AP)
L'1, InSight da 530 libbre (694 chilogrammi) si basa sul design del lander Phoenix e, prima di ciò, i lander vichinghi. Sono tutti lander fissi a tre gambe; nessun girovagare. InSight sta per "esplorazione di interni mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore".
Gli obiettivi scientifici di InSight, però, ricordano il programma Apollo della NASA.
Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, i moonwalker dell'Apollo hanno perforato fino a 8 piedi (2,5 metri) nella superficie lunare in modo che gli scienziati a casa potessero misurare il flusso sotterraneo del calore lunare. La luna contiene ancora i sismometri lasciati dai 12 uomini della luna.
Le precedenti missioni su Marte si sono concentrate su rocce e minerali superficiali o vicini alla superficie. Fenice, ad esempio, scavato solo alcuni pollici più in basso per i campioni. Anche l'atmosfera marziana e il campo magnetico sono stati esaminati in dettaglio nel corso dei decenni.
"Ma non abbiamo mai sondato in qualche modo sotto la pelle più esterna del pianeta, ", ha detto Banerd.
In questo 23 gennaio, Foto del 2018 fornita da Lockheed Martin Space tramite la NASA, tecnici ispezionano il lander InSight durante un test di espansione dei suoi pannelli solari a Denver, Colo. Sei anni dopo l'ultimo sbarco su Marte, La NASA sta inviando un geologo robotico a scavare più in profondità che mai per misurare la temperatura del pianeta. (Marina Behabetz/Lockheed Martin Space/NASA via AP)
Il sito di atterraggio, Elysium Planitia, è una regione equatoriale piatta con poche grandi rocce che potrebbero danneggiare l'astronave durante l'atterraggio o bloccare la perforazione della talpa meccanica. Banerdt lo chiama scherzosamente "il più grande parcheggio su Marte".
Gli scienziati stanno girando per due anni di lavoro, ovvero due anni per gli standard della Terra, o l'equivalente di un intero anno marziano.
"Marte è ancora un pianeta piuttosto misterioso, " ha detto Banerdt. "Anche con tutto lo studio che abbiamo fatto, potrebbe lanciarci una palla curva."
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