Gli scienziati che studiano un lontano ammasso di galassie hanno scoperto la più grande esplosione osservata nell'Universo dal Big Bang.

L'esplosione proveniva da un buco nero supermassiccio al centro di una galassia distante centinaia di milioni di anni luce.

Ha rilasciato cinque volte più energia del precedente detentore del record.

Professoressa Melanie Johnston-Hollitt, dal nodo Curtin University del Centro Internazionale per la Ricerca sulla Radioastronomia, ha detto che l'evento è stato straordinariamente energico.

"Abbiamo già visto esplosioni nei centri delle galassie, ma questa è davvero, davvero enorme, " lei disse.

"E non sappiamo perché è così grande.

"Ma è successo molto lentamente, come un'esplosione al rallentatore che ha avuto luogo nel corso di centinaia di milioni di anni".

L'esplosione è avvenuta nell'ammasso di galassie Ofiuco, a circa 390 milioni di anni luce dalla Terra.

Era così potente che ha perforato una cavità nel plasma a grappolo, il gas super caldo che circonda il buco nero.

Autore principale dello studio Dott.ssa Simona Giacintucci, dal Naval Research Laboratory negli Stati Uniti, ha detto che l'esplosione è stata simile all'eruzione del 1980 del Monte Sant'Elena, che ha strappato la cima alla montagna.

"La differenza è che potresti inserire 15 galassie della Via Lattea in fila nel cratere che questa eruzione ha colpito il gas caldo dell'ammasso, " lei disse.

Il professor Johnston-Hollitt ha affermato che la cavità nel plasma a grappolo era stata vista in precedenza con telescopi a raggi X.

Ma gli scienziati inizialmente hanno respinto l'idea che potesse essere stato causato da un'esplosione energetica, perché sarebbe stato troppo grande.

"La gente era scettica a causa delle dimensioni dello sfogo, " ha detto. "Ma è davvero così. L'Universo è un posto strano".

I ricercatori si sono resi conto di ciò che avevano scoperto solo quando hanno osservato l'ammasso di galassie Ofiuco con i radiotelescopi.

"I dati radio si adattano ai raggi X come una mano in un guanto, " ha detto il co-autore Dr. Maxim Markevitch, dal Goddard Space Flight Center della NASA.

"Questo è il fattore decisivo che ci dice che qui si è verificata un'eruzione di dimensioni senza precedenti".

La scoperta è stata fatta utilizzando quattro telescopi; Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, XMM-Newton dell'ESA, il Murchison Widefield Array (MWA) nell'Australia occidentale e il Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India.

Professor Johnston-Hollitt, chi è il direttore dell'MWA ed esperto di ammassi di galassie, ha paragonato la scoperta alla scoperta delle prime ossa di dinosauro.

"È un po' come l'archeologia, " lei disse.

"Ci sono stati dati gli strumenti per scavare più a fondo con i radiotelescopi a bassa frequenza, quindi dovremmo essere in grado di trovare più esplosioni come questa ora".

La scoperta sottolinea l'importanza di studiare l'Universo a diverse lunghezze d'onda, Ha detto il professor Johnston-Hollitt.

"Tornare indietro e fare uno studio multi-lunghezza d'onda ha davvero fatto la differenza qui, " lei disse.

Il professor Johnston-Hollitt ha affermato che la scoperta sarà probabilmente la prima di molte.

"Abbiamo fatto questa scoperta con la Fase 1 del MWA, quando il telescopio aveva 2048 antenne puntate verso il cielo, " lei disse.

"Presto raccoglieremo osservazioni con 4096 antenne, che dovrebbe essere dieci volte più sensibile."

"Penso che sia piuttosto eccitante."