Il vulcano Kilauea delle Hawaii ha eruttato di nuovo prima dell'alba giovedì, vomitando un pennacchio di cenere grigio acciaio di circa 30, 000 piedi (9, 100 metri) nel cielo che ha iniziato a piovere su una città vicina.

L'esplosione al vertice è avvenuta poco dopo le 4 del mattino dopo due settimane di attività vulcanica che ha inviato flussi di lava nei quartieri e distrutto almeno 26 case. Gli scienziati hanno detto che l'eruzione è stata la più potente degli ultimi giorni, anche se probabilmente è durato solo pochi minuti.

I geologi hanno avvertito che il vulcano potrebbe diventare ancora più violento, con l'aumento della produzione di cenere e il potenziale che future esplosioni potrebbero scagliare massi dalla vetta.

Toby Hazel, che vive a Pahoa, vicino alla montagna, ha detto di aver sentito "un sacco di suoni in forte espansione" giovedì. Quelli sono arrivati ​​dopo giorni di terremoti.

"È solo ora di andare—è davvero, davvero è, " lei disse, preparandosi a lasciare la città. "Mi dispiace così tanto per le persone che non vanno, perché non hanno i soldi, o non vogliono andare in un rifugio e lasciare le loro case."

Alcune persone nella comunità più vicina al vulcano hanno dormito durante l'esplosione, disse Kanani Aton, un portavoce per la protezione civile della contea di Hawaii, che ha parlato con parenti e amici nella città chiamata Vulcano.

Almeno una persona che era sveglia non ha sentito nulla. Il tour operator di Epic Lava John Tarson è un mattiniero e ha detto di aver saputo dell'eruzione solo perché ha ricevuto un avviso sul suo telefono.

Tarson ha detto che il pennacchio di cenere sembrava diverso dagli altri a cui ha assistito a causa della sua altezza. Un video che ha condiviso su Facebook mostrava un'imponente colonna di cenere che raggiungeva un cielo nebbioso.

"Quello che ho notato è che il pennacchio si stava alzando dritto in aria, e non stava inclinando in nessuna direzione, " ha detto. "Ci aspettavamo questo, e molte persone lo vedranno e si emozioneranno e si spaventeranno".

Residenti fino a Hilo, a circa 30 miglia da Kilauea, stavano notando gli effetti del vulcano. Pua'ena Ahn, che vive a Hilo, si lamentava di aver respirato affannosamente, prurito, occhi lacrimosi e alcune irritazioni cutanee dovute alla cenere trasportata dall'aria.

Un avviso sulle ceneri del National Weather Service è stato in vigore fino a mezzogiorno. Diverse scuole chiuse a causa del rischio di elevati livelli di anidride solforosa, un gas vulcanico.

Il cratere si trova all'interno del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, che è stato chiuso dall'11 maggio come precauzione per i rischi di una violenta eruzione.

Gli scienziati hanno avvertito il 9 maggio che una goccia nel lago di lava in cima potrebbe creare le condizioni per un'esplosione che potrebbe scagliare in aria cenere e massi grandi come un frigorifero. I geologi hanno predetto che una tale esplosione rilascerebbe per lo più vapore intrappolato dalle acque sotterranee riscaldate all'istante. Se succede, le comunità a un miglio o due di distanza potrebbero essere inondate da frammenti delle dimensioni di un pisello o spolverate di cenere.

Kilauea, uno dei vulcani più attivi del mondo, è in continua eruzione dal 1983. È tra i cinque vulcani che formano la Big Island delle Hawaii, e l'unico che è attivamente in eruzione. Un'eruzione nel 1924 uccise una persona e mandò rocce, cenere e polvere nell'aria per 17 giorni.

Robert Hughes possiede il Bed and Breakfast Aloha Junction, a circa un miglio e mezzo dal cratere. Ha detto di non aver sentito nulla e di non aver ancora individuato la cenere. Finora, Egli ha detto, Giovedì è stata una "bella giornata di pioggia".

La sua attività è stata duramente colpita dai timori del vulcano, una grande attrazione per i visitatori. Ha perso centinaia di prenotazioni e giovedì ha avuto solo tre ospiti invece dei 12-14 che ha servito in genere. Uno era un giornalista, e gli altri due erano in visita dall'Italia.

"Ai vecchi tempi, la gente amava venire a vedere il vulcano. Prenderebbero anche le loro piccole cartoline, brucia un angolo nella colata lavica, spedirli via, roba del genere, " ha detto. "Ora si comportano come se fosse tutto super pericoloso e tutto il resto, ma in qualche modo trasuda."

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