Quando un giorno gli astronauti si avventureranno sulla luna, Marte e altre destinazioni, una delle prime e più importanti risorse di cui avranno bisogno è il potere. Un sistema di alimentazione affidabile ed efficiente sarà essenziale per le necessità quotidiane, come l'illuminazione, acqua e ossigeno, e per obiettivi di missione, come condurre esperimenti e produrre carburante per il lungo viaggio verso casa.

Ecco perché la NASA sta conducendo esperimenti su Kilopower, una nuova fonte di energia che potrebbe fornire sicurezza, energia efficiente e abbondante per le future missioni di esplorazione spaziale robotica e umana.

Questo pionieristico sistema di energia a fissione spaziale potrebbe fornire fino a 10 kilowatt di energia elettrica, abbastanza per far funzionare due famiglie medie, ininterrottamente per almeno dieci anni. Quattro unità Kilopower fornirebbero energia sufficiente per stabilire un avamposto.

Informazioni sull'esperimento

Il prototipo del sistema di alimentazione è stato progettato e sviluppato dal Glenn Research Center della NASA in collaborazione con il Marshall Space Flight Center della NASA e il Los Alamos National Laboratory, mentre il nucleo del reattore è stato fornito dal complesso di sicurezza nazionale Y12. La NASA Glenn ha spedito il prototipo del sistema di alimentazione da Cleveland al Nevada National Security Site (NNSS) alla fine di settembre.

Il team dell'NNSS ha recentemente iniziato i test sul nocciolo del reattore. Secondo Marc Gibson della NASA Glenn, l'ingegnere capo Kilopower, il team collegherà il sistema di alimentazione al core e inizierà i checkout end-to-end questo mese. Gibson afferma che gli esperimenti dovrebbero concludersi con un test a piena potenza della durata di circa 28 ore a fine marzo.

Il vantaggio Kilopower

Il potere di fissione può fornire energia in abbondanza ovunque vogliamo che gli esseri umani o i robot vadano. Su Marte, il potere del sole varia ampiamente durante le stagioni, e le tempeste di polvere periodiche possono durare per mesi. Sulla Luna, la fredda notte lunare si protrae per 14 giorni.

"Vogliamo una fonte di alimentazione in grado di gestire ambienti estremi, "dice Lee Mason, Il principale tecnologo della NASA per l'energia e lo stoccaggio di energia. "Kilopower apre l'intera superficie di Marte, comprese le latitudini settentrionali dove può risiedere l'acqua. Sulla Luna, Kilopower potrebbe essere impiegato per aiutare a cercare risorse in crateri permanentemente in ombra".

In questi ambienti difficili, la generazione di energia dalla luce solare è difficile e l'approvvigionamento di carburante è limitato. Kilopower è leggero, affidabile ed efficiente, che lo rende perfetto per il lavoro.