È molto lontana da un controllo missione a Houston, ma la risposta dell'Indonesia alla NASA ha grandi speranze di lanciare un razzo nello spazio nei prossimi cinque anni 
Con un 3, 2, 1 decollo, il proiettile lungo due metri erutta una scia di fuoco e poi si alza per alcune centinaia di metri prima di schiantarsi in un mucchio, guadagnandosi un pollice in su dagli scienziati che hanno dichiarato il test un successo.
È molto lontano da un controllo missione a Houston, ma la risposta dell'arcipelago del sud-est asiatico alla NASA ha grandi speranze e ora sta progettando di costruire il suo primo spazioporto su un'isola tropicale al largo della costa orientale della Papua.
"Abbiamo il sogno di lanciare il nostro razzo sonda nello spazio entro cinque anni, " disse Lilis Mariani, un alto funzionario del Rocket Technology Center presso l'Istituto nazionale di aeronautica e spazio, noto come Lapan.
Un razzo sonda dispone di strumenti per effettuare misurazioni ed eseguire esperimenti durante il volo.
"Sarebbe utile per la ricerca atmosferica in agricoltura e silvicoltura, " lei ha aggiunto.
Alcuni esperti si chiedono quanto siano realistiche le ambizioni dell'Indonesia, e i funzionari riconoscono che molto dipenderà dal fatto che Jakarta non recupererà i fondi necessari.
C'è un rinnovato interesse internazionale per i viaggi spaziali e la colonizzazione, con la NASA che prevede di inviare due astronauti sulla luna entro il 2024, circa 55 anni dopo la loro ultima missione lì. L'amministrazione Trump si è impegnata ad aumentare i finanziamenti per il progetto e sta anche pianificando un viaggio su Marte.
SpazioX, un'azienda privata statunitense lanciata dal capo di Tesla Elon Musk, ha detto che il suo primo volo con equipaggio sarà lanciato nella prima metà di quest'anno, mentre Virgin Galactic pianifica una serie di missioni nei prossimi tre anni.
Un salto da gigante
L'agenzia spaziale indonesiana è un pesciolino relativo, sminuito in Asia dalle controparti in Giappone, Cina e India.
Lapan ha avuto un certo successo con lo sviluppo della tecnologia satellitare di ricerca, ma vuole lasciare il segno nel volo spaziale mandando in orbita un razzo nostrano.
C'è un rinnovato interesse internazionale per i viaggi spaziali e la colonizzazione, con la NASA che prevede di inviare due astronauti sulla luna entro il 2024, circa 55 anni dopo la loro ultima missione lì
Di ritorno al sito di lancio su East Java, Gli scienziati di Lapan stavano misurando la velocità del minuscolo razzo di prova, movimento e altre specifiche.
"Era stabile al decollo e si muoveva bene, " disse Sri Kilawati, capo del programma di controllo missilistico del Centro.
"L'obiettivo era studiare il controllo dei razzi. Viaggiano a una velocità molto elevata, quindi devi osservare il loro comportamento, " lei ha aggiunto.
Raggiungere un vero lancio potrebbe richiedere un passo da gigante, però.
"Lapan è ancora molto indietro in termini di tecnologia di lancio, sebbene abbia avuto un discreto successo nello sviluppo di satelliti, " ha detto Lavi Zuhal, capo dell'ingegneria aerospaziale presso il Bandung Institute of Technology dell'Indonesia.
"Gli ingegneri di Lapan non hanno ancora padroneggiato completamente la tecnologia missilistica".
Kilawati ha riconosciuto che raggiungere le ambizioni dell'Indonesia per un centro di lancio all'avanguardia non è solo questione di abilità tecnologica.
"I finanziamenti provengono dalle casse dello Stato quindi dipende molto dalle priorità del governo, " lei disse.
Ancora, il test del razzo di East Java ha sottolineato che l'Indonesia stava spingendo verso l'obiettivo di lancio orbitale, disse Leena Pivovarova, un analista presso la Northern Sky Research con sede negli Stati Uniti.
"Nel grande schema dello sviluppo missilistico puoi pensare a questo come a un passo nella giusta direzione, " lei disse.
"Questo è verso uno scopo più ampio di raggiungere la capacità di lancio orbitale".
L'Indonesia sta ora progettando di costruire il suo primo spazioporto su un'isola tropicale al largo della costa orientale della Papua
Ispirare la prossima generazione
Le aspirazioni spaziali dell'Indonesia sono iniziate nei primi anni Sessanta con la creazione di Lapan ed è stata una delle prime nazioni in via di sviluppo ad avere satelliti per le comunicazioni lanciati nello spazio dagli Stati Uniti, dove sono stati realizzati.
Aveva in programma di inviare un astronauta nello spazio con la NASA, ma l'offerta è stata accantonata a seguito dell'incidente dello Space Shuttle Challenger del 1986 e non si sono verificate altre opportunità.
Ma ora Lapan sta parlando con la sua controparte russa dell'invio di uno dei suoi astronauti in una missione futura, anche se finora ci sono pochi dettagli concreti.
L'Indonesia ha cooperato sulla tecnologia con le controparti negli Stati Uniti, Germania, Giappone e Ucraina, tra gli altri, nel corso degli anni.
Due dei suoi satelliti locali, utilizzati nella ricerca per mitigare i disastri naturali, sono stati lanciati in orbita dall'India nel 2015.
Ma la mancanza di infrastrutture resta un problema serio.
A novembre, L'Indonesia ha finalmente confermato i piani per costruire il suo primo spazioporto al largo della costa di Papua, riconoscendo che il suo sito di lancio esistente è troppo rischioso per i lanci di razzi di grandi dimensioni perché è troppo piccolo e in un'area densamente popolata.
La nuova posizione sull'equatore è ideale anche in quanto riduce i costi del carburante e potrebbe potenzialmente attirare l'interesse di altri paesi desiderosi di lanciare satelliti, hanno detto gli esperti.
Mettere in orbita uno dei suoi cittadini rafforzerebbe il record spaziale della nazione.
"Un astronauta indonesiano potrebbe migliorare il (suo) profilo spaziale a livello internazionale, " ha detto Phil Smith, un analista presso Bryce Space and Technology con sede negli Stati Uniti.
Ha aggiunto:"Ma ispirerebbe in modo più significativo i cittadini indonesiani".
© 2020 AFP
