Oltre all'imaging in alta risoluzione e in diverse lunghezze d'onda, la chiave per valutare il cambiamento nella vegetazione è immaginare frequentemente lo stesso luogo. La missione Sentinel-2 si basa su una costellazione di due satelliti che orbitano a 180° l'uno dall'altro, che insieme alle loro andane larghe 290 km, consente alle principali superfici terrestri della Terra, grandi isole, acque interne e costiere da coprire ogni cinque giorni. Questo è un miglioramento significativo rispetto alle missioni precedenti nella probabilità di ottenere uno sguardo senza nuvole in una particolare posizione, rendendo più facile monitorare i cambiamenti nella salute e nella crescita delle piante. Credito:ESA/ATG medialab
Dopo tre giorni di intenso lavoro, Il controllo della missione ha dichiarato oggi il satellite Sentinel-2B appena lanciato idoneo e pronto per la messa in servizio.
Il Sentinel da 1100 kg è stato lanciato martedì in cima a un razzo Vega dallo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese. Unendosi al suo gemello orbitante, il nuovo satellite raddoppierà la copertura ad alta risoluzione della missione Sentinel-2 per il sistema di monitoraggio ambientale dell'UE Copernicus.
Le informazioni della missione aiutano a migliorare le pratiche agricole, monitorare le foreste del mondo, rilevare l'inquinamento nei laghi e nelle acque costiere, e contribuire alla tempestiva mappatura dei disastri.
Lo stadio superiore Vega ha consegnato Sentinel-2B nell'orbita mirata poco meno di un'ora dopo un impeccabile decollo e volo a motore.
Poco dopo si separò da Vega, il satellite ha inviato i suoi primi segnali radio tramite la stazione di terra di Yattaragga, Australia, al controllo missione dell'ESA a Darmstadt, Germania.
Gli ingegneri potrebbero stabilire collegamenti completi di dati e comandi e quindi passare alla parte più complessa dell'impegnativa fase di "lancio e orbita iniziale".
Passaggi critici
Durante questi tre giorni, il team di controllo della missione ha lavorato a turni 24 ore al giorno, supervisionare una serie critica di azioni iniziali.
Questi hanno portato il satellite in una modalità operativa stabile, ha iniziato a spostarlo nella sua orbita finale e ha verificato la salute dei suoi sistemi.
"Il nostro satellite è sano e l'intero team di controllo della missione, supportato dall'industria e dai colleghi del progetto Sentinel, ha lavorato molto duramente per portare Sentinel-2B nella sua configurazione pianificata per l'inizio della missione, " dice il direttore di volo Pier Paolo Emanuelli.
"Possiamo dichiarare conclusa questa fase e, a partire dalle 20:00 GMT di oggi, tornare alle ore lavorative di routine per il controllo del volo a partire da domani."
Messa a punto di un sistema complesso
Dall'arrivo del satellite in orbita martedì mattina, il team ha svolto numerosi compiti, compresa la conferma che l'ala solare è stata completamente dispiegata per generare energia, verificando i suoi inseguitori stellari e il ricevitore GPS, rilasciando la copertura protettiva della sua telecamera multispettrale e conducendo una manovra di prova sparando i suoi propulsori per nove secondi.
Questo periodo per Sentinel-2B è stato tanto più impegnativo perché parte del team ha dovuto anche mantenere, in parallelo, controllo di routine di Sentinel-2A, che è in orbita da giugno 2015.
"Tutto funziona molto bene, e il team ha completato tutti i passaggi della sequenza temporale come pianificato, "dice Paolo Ferri, Il capo delle operazioni della missione dell'ESA.
"Con il supporto di specialisti in tutto il nostro centro, il team ha lavorato insieme per far volare non uno ma due satelliti e sono orgoglioso del contributo dato da tutti".
Messa in servizio della nuova nave
Ora che l'imbarcazione è stabile e vola normalmente, le squadre lo commissioneranno nei prossimi tre mesi, a cominciare dalle manovre che lo posizioneranno nelle prossime settimane nella sua orbita di lavoro finale – la stessa del suo gemello Sentinel-2A ma dall'altra parte della Terra.
Durante la messa in servizio, i due obiettivi principali sono controllare le prestazioni del satellite e calibrare e validare la telecamera.
Inoltre, la capacità del satellite di trasmettere le sue immagini cruciali a terra tramite il suo collegamento laser sarà testata e messa in servizio.
