I veicoli oggi in circolazione stanno diventando più intelligenti, più sicuro e più capace. Ma anche i veicoli più recenti variano ampiamente nei loro sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS), che mirano a migliorare la sicurezza e rendere la guida più confortevole. Aggiungete a ciò la corsa globale ai veicoli a guida completamente autonoma, che eliminerà completamente il conducente dall'equazione.

I veicoli possono essere classificati in base alle caratteristiche ADAS che offrono, e la Society of Automotive Engineers definisce sei livelli di automazione automobilistica, spiegato qui.

• Livello 0:nessuna automazione — Zero autonomia; il conducente esegue tutta la guida, ma il veicolo può aiutare con il rilevamento dei punti ciechi, avvisi di collisione in avanti e avvisi di deviazione dalla corsia.
• Livello 1:Assistenza alla guida:il veicolo potrebbe avere alcune funzioni di assistenza alla guida attive, ma l'autista è ancora al comando. Tali funzioni di assistenza disponibili nei veicoli di oggi includono il cruise control adattivo, frenata di emergenza automatica e mantenimento della corsia.
• Livello 2:automazione parziale:il conducente deve comunque essere sempre vigile e monitorare l'ambiente, ma funzioni di assistenza alla guida che controllano l'accelerazione, frenata e sterzo possono lavorare insieme all'unisono in modo che il conducente non debba fornire alcun input in determinate situazioni. Tali funzioni automatizzate oggi disponibili includono il parcheggio autonomo e l'assistenza agli ingorghi (guida nel traffico stop-and-go).
• Livello 3:Automazione condizionale:il veicolo può eseguire da solo tutti gli aspetti del compito di guida in alcune circostanze, ma il conducente umano deve essere sempre pronto a prendere il controllo in ogni momento entro un periodo di preavviso specificato. In tutte le altre circostanze, l'essere umano esegue la guida.
• Livello 4:alta automazione:questo è un veicolo a guida autonoma. Ma ha ancora un posto di guida e tutti i controlli regolari. Sebbene il veicolo possa guidare e "vedere" tutto da solo, circostanze quali l'area geografica, le condizioni della strada o le leggi locali potrebbero richiedere che la persona al posto di guida prenda il sopravvento.
• Livello 5:automazione completa:il veicolo è in grado di eseguire tutte le funzioni di guida in tutte le condizioni ambientali e può funzionare senza persone all'interno. Gli occupanti umani sono passeggeri e non devono mai essere coinvolti nella guida. Un volante è opzionale in questo veicolo.