Migliaia di vermi verranno trasportati alla Stazione Spaziale Internazionale entro la fine dell'anno per consentire agli scienziati di comprendere meglio la perdita muscolare indotta dal volo spaziale, il primo esperimento del Regno Unito che si svolgerà sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Un team di scienziati di Exeter, Le università di Nottingham e Lancaster coinvolte in questo progetto sperano di scoprire di più sulla perdita muscolare nello spazio, che a sua volta potrebbe portare allo sviluppo di terapie efficaci e nuovi trattamenti per le distrofie muscolari.

La ricerca potrebbe anche aiutare a migliorare la nostra comprensione dell'invecchiamento della perdita muscolare e persino aiutare a migliorare i trattamenti per il diabete. Fa parte di un importante progetto e del primo esperimento nel Regno Unito che avrà luogo sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Sam Gimah, Il ministro della Scienza ha dichiarato:"Non capita tutti i giorni di sentire parlare dei potenziali benefici per la salute dell'invio di vermi nello spazio, ma questo progetto cruciale che è anche il primo del suo genere, potrebbe portare a un trattamento migliore per le condizioni muscolari per le persone sulla Terra, oltre a migliorare il benessere dei nostri astronauti.

"Insieme al nostro impegno attraverso la moderna strategia industriale per supportare il nostro settore spaziale per andare sempre più forte, il nostro settore della ricerca leader a livello mondiale sta costantemente spingendo i confini della conoscenza esistente a beneficio di tutti."

Il volo spaziale è un ambiente estremo che causa molti cambiamenti negativi sulla salute del corpo e gli astronauti possono perdere fino al 40 percento dei loro muscoli dopo 6 mesi nello spazio. Questi cambiamenti sono considerati un eccellente modello per il processo di invecchiamento del corpo, e gli scienziati sono in grado di utilizzare le conoscenze acquisite dallo studio dei cambiamenti negli astronauti per comprendere meglio l'invecchiamento del corpo umano.

I microscopici vermi utilizzati nell'esperimento, noto come C. elegans, condividono molte delle caratteristiche biologiche essenziali come esseri umani e sono influenzati dai cambiamenti biologici nello spazio, comprese le alterazioni muscolari e la capacità di utilizzare l'energia.

Tim Etheridge, Professore Associato presso l'Università di Exeter, disse; "I vermi sono, forse sorprendentemente, un ottimo modello per il mantenimento dei muscoli umani. A livello molecolare, sia strutturalmente che metabolicamente sono molto simili a quelli umani e da una prospettiva specifica del volo spaziale - forniscono molti vantaggi pratici. sono molto piccoli, veloce a crescere, economico e di facile manutenzione. È bello lavorare con loro".

"The Molecular Muscle Experiment mira a comprendere le cause del declino neuromuscolare nello spazio", dice Nate Szewczyk, Professore di biologia spaziale all'Università di Nottingham. "Questa ricerca ci aiuterà a stabilire le molecole precise che causano problemi muscolari durante il volo spaziale e ci consentirà di testare l'efficacia di nuove terapie per prevenire il declino muscolare associato al volo spaziale".

Sono in corso i preparativi per inviare i vermi nello spazio. I vermi sono in mangime batterico liquido e sono sigillati in uno speciale sacchetto di plastica permeabile ai gas. I sacchetti di plastica vengono poi alloggiati in un'apposita incubatrice. I vermi si riproducono nello spazio e dopo essere cresciuti fino agli adulti, in circa 6,5 ​​giorni, saranno congelati fino al ritorno sulla Terra.

Il Molecular Muscle Experiment è il primo esperimento condotto nel Regno Unito sulla Stazione Spaziale Internazionale. Gli scienziati del Regno Unito sono in grado di svolgere questa ricerca grazie agli abbonamenti dell'Agenzia spaziale britannica al programma di esplorazione dell'Agenzia spaziale europea, che contribuisce ai costi della Stazione Spaziale Internazionale, cui il Regno Unito ha aderito nel 2012.

Tim Etheridge continua; "Il volo spaziale rappresenta il modello umano accelerato della condizione di invecchiamento e quindi, auspicabilmente, comprendendo i cambiamenti molecolari può fornire l'opportunità di comprendere l'invecchiamento umano sulla terra".

Libby Jackson, Human Spaceflight and Microgravity Program Manager presso l'Agenzia Spaziale del Regno Unito ha dichiarato:"Questo è il primo di molti entusiasmanti esperimenti diretti alla Stazione Spaziale Internazionale dal Regno Unito, grazie ai nostri contributi all'ESA. L'esperimento sui muscoli molecolari fornirà conoscenze che andranno a beneficio della nostra comprensione dell'invecchiamento muscolare e contribuiranno a migliorare la vita sulla Terra".