Un gruppo di astronomi cittadini sparsi in tutto il mondo ha appena dimostrato come una rete di eVscope digitali Unistellar può lavorare insieme per fornire le prime immagini generate dalla folla della cometa ATLAS mentre si disintegra.

Scoperto a dicembre, La cometa ATLAS avrebbe dovuto diventare la cometa più luminosa del 2020, visibile ad occhio nudo. Diversi giorni fa, però, gli astronomi iniziarono a sospettare che la cometa si fosse divisa in più pezzi quando iniziò a oscurarsi rapidamente. A Unistellar, questo ha creato un'opportunità unica per riunire la nostra comunità di astronomi cittadini per raccogliere un'immagine di alta qualità di questo bellissimo, ma morente fenomeno cosmico.

Nella notte di sabato, 11 aprile decine di utenti eVscope in Belgio, Finlandia, Francia, Svizzera, Germania, il Regno Unito, e altri paesi si sono riuniti virtualmente per installare eVscopes nei loro cortili, sui balconi, o fuori in campagna. Le loro posizioni variavano, ma tutti avevano un solo obiettivo in mente:scattare foto della cometa morente. Un simile invito a presentare osservazioni è stato pubblicato martedì, Il 14 aprile per gli Stati Uniti dopo la scomparsa della cometa è stato annunciato la variazione dell'immagine nel coma della cometa.

Osservando la cometa attraverso l'oculare dell'eVscope, quaranta utenti in Europa, e venti utenti negli Stati Uniti, hanno anche raccolto dati che hanno inviato ai server di Unistellar. I dati sono stati combinati ed elaborati per creare una "super immagine" che ha rivelato la cometa ATLAS in un livello estremamente elevato di colori e dettagli, tra cui una coda e un coma e l'inquietante bagliore verdastro associato alla presenza di gas cianuro. L'immagine presa dagli utenti statunitensi tre giorni dopo mostra il cambiamento nella morfologia del coma, il che suggerisce che il nucleo della cometa si stia effettivamente frammentando.

"Abbiamo combinato le osservazioni di più utenti per produrre un record di osservazione estremamente accurato della cometa ATLAS. La nostra analisi dimostra che possiamo vedere oggetti estremamente deboli, come stelle molto deboli (fino a magnitudine 18), sullo sfondo dietro la cometa, " ha spiegato Arnaud Malvache, Chief Technology Officer di Unistellar.

L'eVscope di Unistellar offre esperienze di osservazione uniche che consentono anche agli utenti di svolgere un ruolo attivo e importante nell'astronomia unendo campagne di osservazione che riuniscono una vasta gamma di telescopi collegati per raccogliere dati per l'analisi a posteriori.

Questi eventi di crowdsourcing possono anche essere divertenti ed educativi, come esemplificato da una recente maratona mondiale di Messier. Durante la maratona di Messier, gli utenti hanno osservato la maggior parte delle 110 galassie, nebulose, e cluster indicizzati nel catalogo di Messier. Hanno condiviso senza soluzione di continuità le loro osservazioni dal vivo, raggiungendo così uno degli obiettivi più ambiti nella lista dei desideri di un astronomo dilettante.

Questi eventi stanno dando vita alla visione di Unistellar di rendere l'astronomia un'avventura vivente in cui tutti gli utenti possono prendere parte per divertimento, formazione scolastica, sensibilizzazione, o per generare scienza all'avanguardia. "Le future campagne potrebbero includere, Per esempio, osservando una nuova supernova e rilevando la sua galassia ospite da una miriade di occhi che lavorano insieme per osservare un'esplosione a diversi milioni di anni luce di distanza, o osservazioni di un asteroide potenzialmente pericoloso mentre sorvola il nostro pianeta. Da questa rete di piccoli, potente, e eVscope portatili, " ha detto Franck Marchis, Astronomo Senior presso l'Istituto SETI e Direttore Scientifico di Unistellar.