Un'immagine ravvicinata che mostra la testa e il corpo danneggiati del Dorsetichthys bechei con le braccia del Clarkeiteuthis montefiorei serrate attorno ad esso Credito:Malcolm Hart, Atti dell'Associazione dei Geologi
Gli scienziati hanno scoperto il più antico esempio conosciuto al mondo di una creatura simile a un calamaro che attacca la sua preda, in un fossile risalente a quasi 200 milioni di anni.
Il fossile è stato trovato sulla costa giurassica dell'Inghilterra meridionale nel XIX secolo ed è attualmente ospitato nelle collezioni del British Geological Survey a Nottingham.
In una nuova analisi, i ricercatori dicono che sembra mostrare una creatura, che hanno identificato come Clarkeiteuthis montefiorei, con un pesce simile a un'aringa (Dorsetichthys bechei) nelle fauci.
Dicono la posizione delle braccia, accanto al corpo del pesce, suggerisce che questo non sia un capriccio fortuito di fossilizzazione, ma che stia registrando un vero evento paleobiologico.
Ritengono anche che risalga al periodo Sinemuriano (tra 190 e 199 milioni di anni fa), che precederebbe qualsiasi campione simile precedentemente registrato di oltre 10 milioni di anni.
La ricerca è stata condotta dall'Università di Plymouth, in collaborazione con l'Università del Kansas e la società con sede nel Dorset, I fossili della fucina.
È stato accettato per la pubblicazione in Atti dell'Associazione dei Geologi e sarà anche presentato come parte di Sharing Geoscience Online, un'alternativa virtuale alla tradizionale Assemblea Generale tenuta annualmente dalla European Geosciences Union (EGU).
Un'immagine che mostra il fossile completo con il corpo del calamaro a sinistra e le sue braccia, con il pesce intrappolato, A destra. Credito:Malcolm Hart, Atti dell'Associazione dei Geologi
Professor Malcom Hart, Professore emerito a Plymouth e autore principale dello studio, ha detto:"Dal XIX secolo, le formazioni Blue Lias e Charmouth Mudstone della costa del Dorset hanno fornito un gran numero di importanti fossili corporei che informano la nostra conoscenza della paleontologia dei coleoidi. In molte di queste pietre fangose, sono stati rinvenuti esemplari di significato paleobiologico, specialmente quelli con le braccia e gli uncini con cui gli animali vivi catturavano le loro prede.
"Questo, però, è un fossile molto insolito se non straordinario poiché gli eventi di predazione si trovano solo molto occasionalmente nella documentazione geologica. Indica un attacco particolarmente violento che alla fine sembra aver causato la morte, e successiva conservazione, di entrambi gli animali".
Nella loro analisi, i ricercatori affermano che i resti fossili indicano un brutale incidente in cui le ossa della testa del pesce sono state apparentemente schiacciate dal suo aggressore.
Suggeriscono anche due potenziali ipotesi su come alla fine i due animali siano stati preservati insieme per l'eternità.
La spettacolare costa vicino a Charmouth nel Dorset, UK, ha restituito un gran numero di importanti fossili. Credito:Lloyd Russell, Università di Plymouth
in primo luogo, suggeriscono che il pesce fosse troppo grande per il suo aggressore o che sia rimasto bloccato nelle sue fauci in modo che la coppia, già morta, si sia depositata sul fondo del mare dove sono stati conservati.
In alternativa, il Clarkeiteuthis ha portato la sua preda sul fondo del mare in un'esibizione di "distrazione che affonda" per evitare la possibilità di essere attaccati da un altro predatore. Però, così facendo entrava in acque povere di ossigeno e soffocava.
