Un team internazionale di astronomi ha condotto la spettroscopia ottica ad alta risoluzione e osservazioni a raggi X della stella simbiotica EF Aquilae. I risultati di queste osservazioni hanno svelato la natura di questo oggetto. Le nuove scoperte sono riportate in un articolo pubblicato il 7 maggio su arXiv.org .

Gli astronomi presumono che i binari simbiotici mostrino drammatici, cambiamenti episodici negli spettri della loro luce perché uno dei due è molto caldo, piccola stella, mentre l'altro è un gigante freddo. Generalmente, tali sistemi sono essenziali per i ricercatori che studiano aspetti dell'evoluzione stellare.

Gli astronomi dividono le stelle simbiotiche (SySt) in due classi principali:tipo S e tipo D. I SySt più conosciuti sono di tipo S, che hanno spettri nel vicino infrarosso generalmente dominati dalla fotosfera della stella fredda, e sono indistinguibili dai normali giganti di tipo tardo. Le stelle simbiotiche di tipo D mostrano emissioni aggiuntive attribuite a spessi gusci di polvere circumstellare. I sistemi di questa classe subiscono grandi variazioni di ampiezza dovute alla presenza delle variabili Mira (giganti rosse con periodi di pulsazione superiori a 100 giorni, e ampiezze maggiori di una magnitudine nell'infrarosso e 2,5 magnitudine alle lunghezze d'onda visive) e altre stelle variabili di lungo periodo.

Situato a circa 11, 000 anni luce di distanza, EF Aquilae (abbreviato EF Aql) è un SySt di tipo D con una variabile Mira. Sebbene EF Aql sia stata identificata come una stella variabile nel 1925, è stato confermato come SySt nel 2016. Tuttavia, questa stella non è stata ancora studiata a fondo, e la sua natura non è ancora pienamente compresa.

Così gli astronomi guidati da Kiril Stoyanov dell'Istituto di Astronomia e Osservatorio Astronomico Nazionale di Sofia, Bulgaria, ha studiato EF Aql in dettaglio. Analizzando i dati principalmente dal Southern African Large Telescope (SALT), l'Osservatorio Astronomico Nazionale di Rozhen, e dall'osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA, hanno acquisito maggiori informazioni sulle proprietà di questo sistema.

"Abbiamo ottenuto spettroscopia ottica ad alta risoluzione e osservazioni a raggi X della stella simbiotica di tipo D EF Aql, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio ha rilevato che la componente calda di EF Aql ha una temperatura di circa 55, 000 K e luminosità di circa 5,3 luminosità solari. Il periodo di EF Aql è stato misurato in 320,4 giorni, che è il periodo delle pulsazioni della stella donatrice di tipo Mira nel sistema. La distanza dal binario è stata stimata essere 10, 100 anni luce; perciò, l'oggetto risulta essere più vicino alla Terra di quanto si pensasse in precedenza.

Secondo il giornale, EF Aql è uno dei sistemi a raggi X più deboli finora rilevati. Gli astronomi hanno notato che le osservazioni di Swift non hanno rilevato il binario nei raggi X, ma il sistema è stato identificato nell'ultravioletto utilizzando l'UltraViolet e il telescopio ottico (UVOT) del veicolo spaziale.

Il tasso di perdita di massa del donatore Mira in EF Aql è stato calcolato in 0,00000025 masse solari all'anno, che è coerente con i valori ottenuti per altri Mira in sistemi simbionti. Questo, insieme ad altri risultati dello studio, ha permesso agli autori dell'articolo di concludere che EF Aql è una stella simbiotica alimentata dall'accrescimento senza bruciare il guscio.

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