Dopo aver esaminato una dozzina di tipi di soli e un elenco di superfici di pianeti, Gli astronomi della Cornell University hanno sviluppato un modello pratico, un "decodificatore" del colore ambientale, per scoprire indizi climatici per esopianeti potenzialmente abitabili in galassie lontane.

"Abbiamo esaminato come le diverse superfici planetarie nelle zone abitabili di sistemi solari distanti potrebbero influenzare il clima sugli esopianeti, "ha detto Jack Madden, che lavora nel laboratorio di Lisa Kaltenegger, professore associato di astronomia e direttore del Carl Sagan Institute di Cornell.

"La luce riflessa sulla superficie dei pianeti gioca un ruolo significativo non solo sul clima generale, "Madden ha detto, "ma anche sugli spettri rilevabili di pianeti simili alla Terra".

Madden e Kaltenegger sono coautori di "Come le superfici modellano il clima degli esopianeti abitabili, " uscito il 18 maggio nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Nella loro ricerca, combinano i dettagli del colore della superficie di un pianeta e la luce della sua stella ospite per calcolare un clima. Ad esempio, un roccioso, il pianeta di basalto nero assorbe bene la luce e sarebbe molto caldo, ma aggiungi sabbia o nuvole e il pianeta si raffredda; e un pianeta con vegetazione e che circonda una K-stella rossastra avrà probabilmente temperature fresche a causa del modo in cui quelle superfici riflettono la luce dei loro soli.

"Pensa a indossare una camicia scura in una calda giornata estiva. Ti scalderai di più, perché la camicia scura non riflette la luce. Ha una bassa albedo (assorbe la luce) e trattiene il calore, "Ha detto Madden. "Se indossi un colore chiaro, come bianco, la sua alta albedo riflette la luce e la tua camicia ti mantiene fresco.

È lo stesso con le stelle e i pianeti, ha detto Kaltenegger.

"A seconda del tipo di stella e del colore primario dell'esopianeta, o dell'albedo riflettente, il colore del pianeta può mitigare parte dell'energia emessa dalla stella, " ha detto Kaltenegger. "Ciò che costituisce la superficie di un esopianeta, quante nuvole circondano il pianeta, e il colore del sole può cambiare in modo significativo il clima di un esopianeta".

Madden ha affermato che i prossimi strumenti come l'Extremely Large Telescope consentiranno agli scienziati di raccogliere dati per testare un catalogo di previsioni climatiche.

"C'è un'importante interazione tra il colore di una superficie e la luce che la colpisce, " ha detto. "Gli effetti che abbiamo trovato in base alle proprietà della superficie di un pianeta possono aiutare nella ricerca della vita".