Queste immagini del telescopio spaziale Hubble della NASA confrontano due diverse viste del cuore turbolento di un vasto vivaio stellare, nota come Nebulosa Laguna. Le immagini, una ripresa nel visibile e l'altra nell'infrarosso, celebrare il 28° anniversario di Hubble nello spazio.

L'immagine colorata a luce visibile a sinistra rivela un paesaggio fantastico di creste, cavità, e montagne di gas e polvere. Questo paesaggio di polvere e gas è stato scolpito da potenti radiazioni ultraviolette e venti stellari simili a uragani scatenati da una giovane stella mostruosa. Situato al centro della foto, la stella, noto come Herschel 36, è di circa 200, 000 volte più luminoso del nostro Sole. Questa massiccia stella è 32 volte più massiccia e 40, 000 volte più caldo del nostro Sole. Herschel 36 è ancora molto attivo perché è giovane per gli standard di una star, solo 1 milione di anni.

Le radiazioni roventi e i potenti venti stellari (flussi di particelle subatomiche) spingono via la polvere in fogli simili a tende. Mentre la stella mostruosa getta via il suo bozzolo natale di materiale, sta sopprimendo la formazione stellare intorno ad esso.

Però, ai margini oscuri di questo dinamico ecosistema a forma di bolla, le stelle si stanno formando all'interno di dense nubi di gas e polvere. Buio, "tronchi" di materiale simili a elefanti rappresentano pezzi densi del bozzolo che sono resistenti all'erosione da parte della luce ultravioletta bruciante e fungono da incubatrici per le stelle nascenti.

L'immagine piena di stelle a destra, ripreso da Hubble alla luce del vicino infrarosso, rivela una visione molto diversa della Nebulosa Laguna rispetto al suo ritratto in luce visibile. Fare osservazioni a infrarossi del cosmo consente agli astronomi di penetrare vaste nubi di gas e polvere per scoprire gemme nascoste. Il punto di vista di Hubble offre un'anteprima dei panorami spettacolari forniti dal James Webb Space Telescope della NASA.

La differenza più evidente tra le foto a infrarossi e visibili di Hubble di questa regione è l'abbondanza di stelle che riempiono il campo visivo a infrarossi. La maggior parte di loro sono più distanti, stelle di sfondo situate dietro la nebulosa stessa. Però, alcuni di questi puntini di luce sono giovani stelle all'interno della Nebulosa Laguna. La stella gigante Herschel 36, vicino al centro del telaio, brilla ancora di più in questa vista a infrarossi.

Macchie scure note come globuli di Bok segnano le parti più spesse della nebulosa, dove la polvere protegge le stelle ancora in formazione e i loro pianeti. Anche se Hubble non riesce a penetrare in questi ammassi polverosi, Webb sarà in grado di vedere attraverso di loro.