Dopo un lancio riuscito a bordo del veicolo cargo giapponese HTV9, una nuova struttura sperimentale è stata recentemente installata nel laboratorio europeo Columbus come parte di un aggiornamento completo del modulo della Stazione Spaziale Internazionale in Europa.

Gli astronauti della NASA Bob Behnken e Doug Hurley (nella foto sopra) hanno manovrato l'European Drawer Rack Mark 2 (EDR2) delle dimensioni di un frigorifero nella sua nuova posizione. EDR2 è progettato per funzionare in parallelo con l'originale European Drawer Rack, fornendo opportunità ancora maggiori per la scienza nello spazio.

Un'impresa che sarebbe molto più difficile sulla Terra, installare EDR-2 in assenza di gravità non era esattamente fisicamente faticoso, ma richiedeva un'attenta manovra nello spazio limitato. Guarda un video dell'installazione.

EDR2 è una struttura sperimentale flessibile, in grado di supportare un'ampia gamma di esperimenti e dimostratori tecnologici. Supporta gli esperimenti fornendo energia, comunicazione dei dati, raffreddamento e azoto, e sfiato dei gas di scarico. Il rack è progettato per ospitare molti tipi di strumenti con dimensioni e masse diverse. EDR2 può anche supportare esperimenti nelle vicinanze ma non all'interno del rack degli esperimenti, purché questi siano ospitati all'interno della cabina Columbus.

I primi tre esperimenti previsti per l'installazione in EDR-2 includono una stampante 3D in metallo, uno strumento che studia i materiali granulari (VIP-GRAN) e una struttura che studia il trasferimento di calore.

L'ESA intende utilizzare la stampante 3D per produrre parti metalliche attraverso la produzione additiva, un processo considerato il prossimo passo importante nella costruzione di strutture e parti nello spazio.

L'esperimento VIP-GRAN studierà il comportamento delle particelle in condizioni di microgravità per comprendere in dettaglio la fisica sottostante. Si tratta di osservare come le particelle si incastrano mentre scorrono attraverso piccole aperture.

L'esperimento Heat Transfer Host continuerà le indagini dell'ESA sulla convezione, il modo in cui il calore viene trasferito attraverso l'aria ei liquidi.

EDR-2 è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale il 20 maggio su un veicolo cargo giapponese HTV-9 e ha preso il posto dell'European Transport Carrier (ETC); avendo servito il suo tempo come banco da lavoro e struttura di stivaggio, L'ETC è stato trasferito sulla navicella spaziale HTV 9 e ora sarà cestinato.

L'EDR-2 e la maggior parte dei suoi esperimenti e dimostratori tecnologici saranno gestiti da CADMOS, il Centro operativo francese di assistenza agli utenti situato a Tolosa, Francia.