Un kilowatt è circa quello che serve per riscaldare alcuni avanzi in un forno a microonde o per alimentare il telescopio più grande e tecnicamente più avanzato mai costruito. Grazie al suo pannello solare, Il telescopio spaziale James Webb della NASA rimarrà efficiente dal punto di vista energetico a più di 1 milione di miglia (1,5 milioni di chilometri) dalla Terra.

L'array solare di 20 piedi (6 metri) di Webb è stato recentemente collegato all'osservatorio principale per l'ultima volta prima del lancio. La "centrale" del telescopio, l'array fornirà energia a tutti gli strumenti scientifici e ai sistemi di comunicazione e propulsione del telescopio. Mentre Webb utilizzerà solo 1 kilowatt di potenza, l'array solare è in grado di generare quasi il doppio di quella quantità per tenere conto della graduale usura di un ambiente spaziale difficile.

L'array solare è composto da cinque pannelli che sono incernierati insieme per piegare e riporre facilmente nel veicolo di lancio di Webb, il razzo Ariane 5. Quando Webb verrà lanciato nel 2021, questo dispiegamento sarà il primo e uno dei passaggi più critici nel pieno processo di spiegamento dell'osservatorio. La batteria di bordo del telescopio è destinata a durare solo poche ore, fino a quando il pannello solare non si dispiega nello spazio e inizia a convertire la luce solare in elettricità.

Nella primavera del 2019, l'array è stato rimosso dal veicolo spaziale per i test di distribuzione. Per ridurre al minimo l'attrito e imitare le condizioni di gravità zero dello spazio profondo, il team ha condotto dei test appendendo l'array su un lato.

Il James Webb Space Telescope della NASA sarà il principale osservatorio di scienze spaziali al mondo quando verrà lanciato. Webb risolverà i misteri nel nostro sistema solare, guarda oltre a mondi lontani intorno ad altre stelle, e sondare le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Agenzia Spaziale Canadese.