Un lotto di 59 satelliti di prova StarLink diretti nello spazio, accatastato su un razzo Falcon 9. SpaceX/Wikimedia Commons Star Wars sta prendendo vita - e proprio ora, l'impero aziendale sta vincendo la battaglia. ci riferiamo, Certo, al progetto StarLink di SpaceX, che prevede di utilizzare un enorme array di satelliti a 340 miglia (550 chilometri) sopra la Terra per fornire accesso a Internet ad alta velocità in ogni angolo del pianeta. Il 7 agosto, 2020, un razzo Falcon 9 a due stadi che trasporta 57 satelliti SpaceX Starlink, insieme a due satelliti più piccoli per l'osservazione della Terra BlackSky Global, decollato nello spazio dal Kennedy Space Center della NASA.
StarLink è un progetto tipicamente audace di SpaceX di Elon Musk, e ne trarrà beneficio chiunque abbia attualmente un servizio Internet insoddisfacente, o forse nessun servizio. Che tu sia su un'isola remota o in cima a una montagna, una base antartica o una città congestionata, un terminale delle dimensioni di una scatola di pizza ti aiuterà a lavorare o (guardare i video dei gatti) alla velocità della luce, via satellite — molti, molti satelliti.
Ancora, tutti, dagli astronomi ai fisici agli amanti del cielo scuro, sono scettici, se non inorriditi, al pensiero di decine di migliaia di satelliti a bassa orbita che sfrecciano nel cielo notturno. Altre società, come Amazon e Telesat, sperano di emulare il modello di StarLink, il che significa che potrebbero essere fino a 50, 000 satelliti principalmente per il servizio Internet.
È circa il doppio del numero di satelliti lanciati dall'uomo nei sei decenni precedenti.
Migliaia di astronomi hanno firmato una petizione sperando di rallentare il tasso di dispiegamento dei satelliti. Temono l'orbita bassa dei satelliti, accoppiato con la loro tendenza a riflettere la luce solare in determinati momenti, sono il 99 percento più luminosi degli altri oggetti nel cielo notturno, e probabilmente impedirà la nostra capacità di scrutare nell'universo.
"I satelliti StarLink sono relativamente vicini alla Terra (solo poche centinaia di chilometri di altezza) e quindi poiché riflettono la luce solare possono apparire piuttosto luminosi, "dice Paul A. Delaney, professore alla York University di Toronto, Via Posta Elettronica. "Non così luminosi da poterli vedere ad occhio nudo, ma i telescopi possono vedere fino al confine dell'universo, quindi i satelliti nelle vicinanze sono molto facili da vedere."
Dice che il gran numero di satelliti significa che appariranno in immagini a lunga esposizione realizzate con telescopi terrestri, compromettere i dati raccolti da tali immagini. Questo significa tempo perso, soldi sprecati e meno dati per la ricerca relativa al nostro universo. Con 50, 000 satelliti da aggirare, gli astronomi esasperati potrebbero ritrovarsi a diventare una supernova mentre il loro lavoro si blocca.
Ciò è particolarmente vero per gli astronomi che stanno spingendo i limiti della tecnologia. Hanno bisogno di ampio, visioni chiare per condurre la loro ricerca.
"Immaginare il cielo per rilevare oggetti deboli e distanti è il pane quotidiano dell'astronomia moderna, " dice Delaney. "Spingere i limiti di ciò che possiamo vedere e rilevare è la vocazione dell'astronomia moderna. Migliaia di satelliti che passano attraverso i campi visivi dei telescopi ridurranno l'efficienza e l'efficacia delle nostre osservazioni".
Delaney paragona StarLink a qualcuno che mette una luce ad alta intensità sul tuo prato davanti. Probabilmente ti sentiresti come se dovessi avere qualche input in quel processo:è così che gli astronomi si sentono su StarLink. Non c'era nessun vero avvertimento riguardo all'impatto che avrebbe potuto avere sul loro lavoro, lui dice, e questo è un riflesso diretto sulla mancanza di supervisione normativa per quanto riguarda i progetti relativi allo spazio.
Gli ingegneri (e il team di marketing) di StarLink sono sensibili alla stampa negativa relativa al progetto. Hanno assicurato ai ricercatori che lavoreranno con loro per ridurre qualsiasi impatto di StarLink, magari instradando i satelliti attorno a determinati osservatori in momenti specifici. Gli ingegneri hanno anche provato ad applicare un rivestimento scuro a una serie di satelliti per ridurre gli effetti - sfortunatamente, non ha funzionato come sperato.
"È un passo nella giusta direzione, ma un po' come un'auto in arrivo di notte che accende gli abbaglianti in quelli bassi, "dice Delaney. "Meno abbagliante per te, ma le luci dell'auto sono ancora facilmente visibili. I satelliti "più scuri" saranno ancora facilmente rilevati da grandi telescopi".
Alcuni sostenitori di StarLink potrebbero obiettare che gli astronomi possono semplicemente scattare un'altra foto una volta che l'array ha superato il loro campo visivo. Ma il tempismo è tutto – e se i cacciatori di asteroidi perdessero gli indizi su una roccia potenzialmente pericolosa che precipita verso la Terra perché troppi fan di Bruce Willis pensavano che fosse più importante trasmettere in streaming "Armageddon"?
"Nessuno conosce in anticipo tutte le informazioni disponibili in una data immagine, " dice Delaney. "Lavorare con i fornitori di comunicazioni prima di lanciare tali missioni sarebbe molto utile."
Gli astronomi non hanno nulla contro Internet ad alta velocità accessibile. Dopotutto, li aiuta a condurre le loro ricerche, condividere i loro risultati e far progredire la conoscenza umana collettiva. Semplicemente non vogliono sacrificare le loro intuizioni alle ambizioni commerciali di StarLink, anche se Elon Musk spera che aiuterà a spingere gli umani verso una società multiplanetaria.
Inoltre, non sono gli unici preoccupati per StarLink. Chiunque abbia, o vuole mettere, un satellite in orbita ora deve fare i conti con l'idea che Musk potrebbe avere decine di migliaia dei suoi aggeggi in giro per la Terra negli anni a venire. Sembra tutto uscito da un film di fantascienza del futuro, ma sta accadendo proprio ora, e potrebbe avere un impatto su generazioni di umani.
"In conclusione:un grammo di prevenzione vale una libbra di cura, " dice Delaney. "Molte persone intelligenti possono fare grandi cose se lavorano e pianificano insieme. Lo spazio fa parte della nostra vita oggi, quindi dobbiamo usarlo in modo intelligente in modo che tutti ne traggano beneficio".
ORA È INTERESSANTEStarLink influenzerà più dell'astronomia, potrebbe anche avere importanti conseguenze per quanto riguarda le questioni geopolitiche. Vale a dire, come fa un governo oppressivo a reprimere l'accesso a Internet se i suoi cittadini possono intercettare un segnale ovunque? Dovrebbe mettere fuori legge il servizio, sequestrare i terminali e interrompere le trasmissioni se sperava di rendere ciechi i suoi cittadini alle notizie e alle comunicazioni globali.
Pubblicato originariamente:12 agosto 2020
