Gli astronomi del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno rilevato 18 stelle molto povere di metalli nella galassia nana del Sagittario. Hanno scoperto che una delle stelle del campione ha una metallicità estremamente bassa, leggermente al di sotto di -3.0. Lo studio è stato riportato in un articolo pubblicato il 22 agosto su arXiv archivio di prestampa.

Le galassie satellite nane sferoidali (dSph) della nostra Via Lattea sono luoghi eccellenti per cercare e studiare stelle povere di metalli. Un'indagine dettagliata su tali oggetti potrebbe essere cruciale per migliorare la nostra comprensione dei primi ambienti galattici. Però, solo poche dozzine di stelle povere di metalli (con metallicità inferiori a -2,5) nei satelliti nani più massicci della Via Lattea sono state studiate in modo completo e sono disponibili misurazioni dettagliate dell'abbondanza chimica.

La Galassia Sferoidale Nana del Sagittario (in breve Sgr dSph) è la più massiccia tra le dSph della Via Lattea (con una massa di circa 400 milioni di masse solari). Finora, solo una manciata di stelle molto povere di metalli sono state identificate in Sgr dSph, principalmente a causa di un importante componente ricco di metalli della popolazione stellare della galassia.

Ora, un team di astronomi guidato da Anirudh Chiti del MIT riporta la scoperta di 18 stelle giganti rosse povere di metallo in questa galassia. Il rilevamento si basa sugli spettri a media risoluzione dello spettrografo MagE sul telescopio Magellan-Baade, fotometria sensibile alla metallicità dal catalogo SkyMapper DR1.1, e dati di movimento proprio da Gaia DR2 (Data Release 2).

"Qui, presentiamo metallicità e abbondanze di carbonio per 18 stelle con metallicità comprese tra -3,08 ≤ [Fe/H] ≤-1,47 nella galassia sferoidale nana del Sagittario, utilizzando spettri a media risoluzione dallo spettrografo MagE sul telescopio Magellan-Baade, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, nove stelle del campione sono molto povere di metalli, con metallicità inferiori a -2.0. Questa scoperta ha più che raddoppiato il numero di stelle note molto povere di metalli in Sgr dSph. L'oggetto con la metallicità più bassa (-3,08) dei 18 descritti nell'articolo è risultato essere Sgr-180. Questo rende Sgr-180 una delle prime stelle note estremamente povere di metalli in questa galassia.

Le stelle nel campione hanno temperature effettive che vanno da 4, 380 a 5, 170 K, e non sono potenziati dal carbonio. Quindi, nessuno di questi oggetti può essere classificato come stelle povere di metalli potenziate al carbonio (CEMP). Questo è sconcertante come, ad esempio, le stelle nell'alone della nostra galassia, la Via Lattea, mostrano generalmente un aumento del relativo potenziamento del carbonio con la diminuzione della metallicità. Tutto sommato, circa il 20% delle stelle nell'alone della Via Lattea sono classificate come CEMP con metallicità inferiore a -2,0.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo cercano di spiegare la mancanza osservata di stelle CEMP in Sgr dSph. Supponiamo che possa essere dovuto a qualche dipendenza della prima evoluzione chimica dall'ambiente in cui si formano le stelle. Però, ulteriori osservazioni spettroscopiche ad alta risoluzione sono necessarie per verificare ulteriormente questa ipotesi.

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