Il Sole è la nostra stella e ha una profonda influenza sul nostro pianeta, vita, e civiltà. Studiando il magnetismo sul Sole, possiamo comprendere la sua influenza sulla Terra e ridurre al minimo i danni ai satelliti e alle infrastrutture tecnologiche. Il telescopio GREGOR consente agli scienziati di risolvere dettagli piccoli come 50 km sul Sole, che è una piccola frazione del diametro solare di 1,4 milioni di km. È come se si vedesse un ago su un campo di calcio perfettamente affilato da una distanza di un chilometro.

"Questo è stato molto emozionante, ma anche un progetto estremamente impegnativo. In un solo anno abbiamo completamente ridisegnato l'ottica, meccanica, ed elettronica per ottenere la migliore qualità d'immagine possibile", ha affermato la dott.ssa Lucia Kleint, che ha guidato il progetto e i telescopi solari tedeschi a Tenerife. Un importante passo avanti tecnico è stato raggiunto dal team di progetto nel marzo di quest'anno, durante il lockdown, quando furono bloccati all'osservatorio e allestirono il laboratorio ottico da zero. Sfortunatamente, le tempeste di neve hanno impedito le osservazioni solari. Quando la Spagna ha riaperto a luglio, il team è subito tornato indietro e ha ottenuto le immagini del Sole con la più alta risoluzione mai scattate da un telescopio europeo.

Prof.ssa Dott.ssa Svetlana Berdyugina, professore all'Università Albert-Ludwig di Friburgo e Direttore del Leibniz Institute for Solar Physics (KIS), è molto contento dei risultati eccezionali:"Il progetto era piuttosto rischioso perché tali aggiornamenti del telescopio di solito richiedono anni, ma il grande lavoro di squadra e la meticolosa pianificazione hanno portato a questo successo. Ora abbiamo uno strumento potente per risolvere enigmi sul Sole." La nuova ottica del telescopio consentirà agli scienziati di studiare i campi magnetici, convezione, turbolenza, eruzioni solari, e macchie solari in grande dettaglio. Le prime immagini luminose ottenute nel luglio 2020 rivelano dettagli sorprendenti sull'evoluzione delle macchie solari e sulle strutture intricate nel plasma solare.

Le ottiche dei telescopi sono sistemi di specchi molto complessi, lenti a contatto, cubetti di vetro, filtri e ulteriori elementi ottici. Se un solo elemento non è perfetto, ad esempio a causa di problemi di fabbricazione, le prestazioni dell'intero sistema ne risentono. È come indossare occhiali con la prescrizione sbagliata, con conseguente visione offuscata. A differenza degli occhiali, è tuttavia molto difficile rilevare quali elementi in un telescopio potrebbero causare problemi. Il team di GREGOR ha trovato molti di questi problemi e ha calcolato modelli ottici per risolverli. Per esempio, l'astigmatismo è uno di questi problemi ottici, che colpisce il 30-60% della vista delle persone, ma anche telescopi complessi. Alla GREGOR questo è stato corretto sostituendo due elementi con i cosiddetti specchi parabolici fuori asse, che doveva essere lucidato con una precisione di 6 nm, circa 1/10000 del diametro di un capello. In combinazione con numerosi ulteriori miglioramenti, la riprogettazione ha portato alla visione nitida del telescopio. Una descrizione tecnica della riprogettazione è stata recentemente pubblicata dal Astronomia e astrofisica rivista in un recente articolo condotto dal Dr. L. Kleint.