Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che lunghi voli spaziali possono portare a una piccola riorganizzazione del cervello ma a nessuna neurodegenerazione. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici, il gruppo descrive il loro studio sui cervelli dei cosmonauti di ritorno da missioni a lungo termine a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, e cosa hanno trovato.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le missioni spaziali a lungo termine possono portare alla degenerazione ossea e muscolare a causa dell'impatto della caduta libera estesa sul corpo. Alcuni studi hanno anche dimostrato che può portare a una minore perdita dell'acuità visiva a causa dell'accumulo di liquidi negli occhi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori volevano sapere quali effetti potrebbero avere tali missioni sul cervello di coloro che rimangono nello spazio per lunghi periodi di tempo.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno condotto un tipo speciale di risonanza magnetica su 11 cosmonauti russi maschi che avevano trascorso insieme una media di sei mesi nello spazio a bordo della ISS, prima e dopo il ritorno dalle loro missioni, e poi di nuovo sette mesi dopo.

I ricercatori hanno scansionato il cervello dei cosmonauti con risonanza magnetica a diffusione, un processo che prevede l'esecuzione di più scansioni contemporaneamente. In questo caso, hanno preso 153 scansioni durante una singola sessione. Ciascuna delle scansioni ha parametri leggermente diversi, che consente di creare immagini in più modi. Come esempio, una delle scansioni aveva un parametro chiamato valore b, dove un certo segnale viene abbassato durante la scansione per registrare il decadimento del materiale in fase di scansione, in questo caso, materia cerebrale.

I ricercatori hanno scoperto che il cervello si riorienta durante le lunghe missioni spaziali, essenzialmente fluttuante in diverse parti del cranio. Ciò ha provocato una leggera riorganizzazione del cervello stesso in risposta al riorientamento. I cervelli dei cosmonauti rispondevano anche in altri modi all'insolito ambiente di vita:acquisivano nuove capacità motorie e avevano un migliore equilibrio e coordinazione. I ricercatori hanno anche scoperto che il riorientamento non ha provocato neurodegenerazione e che il normale orientamento è stato quasi ripristinato sette mesi dopo il ritorno dei cosmonauti sulla Terra. Hanno anche confermato l'accumulo di liquidi dietro gli occhi come motivo della perdita dell'acuità visiva durante i lunghi voli spaziali.

© 2020 Scienza X Rete