Un razzo Atlas V della United Launch Alliance che trasporta la capsula dell'equipaggio Boeing Starliner su un test di volo orbitale verso la Stazione Spaziale Internazionale si solleva dallo Space Launch Complex 41 presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Venerdì, 20 dicembre 2019, a Cape Canaveral, Florida (Foto AP/Terry Renna)
La nuova capsula Starliner di Boeing ha avuto problemi in orbita venerdì pochi minuti dopo essere decollata per il suo primo volo di prova, una prova generale cruciale per il lancio inaugurale del prossimo anno con gli astronauti.
Tutto è andato alla perfezione mentre il razzo Atlas V si è alzato in volo con lo Starliner poco prima dell'alba. Ma dopo mezz'ora di volo, Boeing ha riferito che l'inserimento della capsula in orbita non era normale.
I funzionari hanno affermato che i controllori di volo stavano esaminando tutte le loro opzioni e hanno sottolineato che la capsula si trovava in un'orbita stabile, almeno per ora.
Lo Starliner avrebbe dovuto raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale sabato, ma ora sembrava essere in pericolo.
QUESTO È UN ULTIMO AGGIORNAMENTO. La storia precedente di AP segue di seguito:
La nuova capsula Starliner di Boeing è volata verso la Stazione Spaziale Internazionale durante il suo primo volo di prova venerdì, una prova generale cruciale per il lancio inaugurale del prossimo anno con gli astronauti.
Lo Starliner trasportava dolcetti e regali di Natale per i sei residenti della stazione spaziale, centinaia di semi di alberi simili a quelli che sono volati sulla luna sull'Apollo 14, la carta d'identità originale del viaggio aereo appartenente al fondatore di Boeing e un manichino di nome Rosie nel sedile del comandante.
Il manichino di prova, che prende il nome dalla rivettatrice che flette i bicipiti della seconda guerra mondiale, indossava una bandana per capelli rossa a pois proprio come la tuta spaziale blu reale personalizzata di Rosie e Boeing.
Un razzo Atlas V della United Launch Alliance che trasporta la capsula dell'equipaggio Boeing Starliner su un test di volo orbitale verso la Stazione Spaziale Internazionale si solleva dallo Space Launch Complex 41 presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Venerdì, 20 dicembre 2019, a Cape Canaveral, Florida (Foto AP/Terry Renna)
"Lei è piuttosto tosta. Prenderà il colpo per noi, " ha detto Mike Fincke della NASA, uno dei tre astronauti che voleranno sul prossimo Starliner e, come collaudatori, prendi il colpo per i futuri equipaggi.
Mentre gli astronauti osservavano dai vicini centri di controllo, un razzo Atlas V della United Launch Alliance che trasportava la capsula è decollato poco prima dell'alba dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral. Il razzo è rimasto visibile per almeno cinque minuti, la sua scia bianca crea un brillante contrasto con il cielo scuro. Migliaia di spettatori hanno inceppato l'area, desideroso di assistere al primo volo di Starliner.
È stato un viaggio di un giorno al laboratorio orbitante, mettendo la navicella sulla buona strada per un attracco sabato mattina.
Questa era l'occasione per Boeing di mettersi al passo con SpaceX, L'altro fornitore di equipaggi commerciali della NASA che ha completato una dimostrazione simile lo scorso marzo. SpaceX ha un ultimo ostacolo, un test di interruzione del lancio, prima di trasportare due astronauti della NASA nella sua capsula Dragon, possibilmente entro la primavera.
Gli Stati Uniti hanno bisogno di una concorrenza come questa, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto giovedì, ridurre i costi di lancio, promuovere l'innovazione e aprire lo spazio a più persone.
"Stiamo entrando in una nuova era, " Egli ha detto.
Un'esposizione temporale del razzo United Launch Alliance Atlas V che trasporta la capsula dell'equipaggio Boeing Starliner su un test di volo orbitale alla Stazione Spaziale Internazionale si solleva dallo Space Launch Complex 41 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Venerdì, 20 dicembre 2019, a Cape Canaveral, Florida (Foto AP/Terry Renna)
L'agenzia spaziale ha affidato le consegne della stazione a imprese private, prima il carico e poi gli equipaggi, per concentrarsi sul riportare gli astronauti sulla luna e su Marte.
Le navi mercantili hanno preso il volo nel 2012, a partire da SpaceX. Le capsule dell'equipaggio erano più complicate da progettare e costruire, e paracadute e altri problemi tecnici hanno spinto i primi lanci dal 2017 ad oggi il prossimo anno.
Sono passati quasi nove anni da quando gli astronauti della NASA sono stati lanciati dagli Stati Uniti. L'ultima volta è stata l'8 luglio, 2011, quando Atlantis, ora in mostra al Kennedy Space Center, ha effettuato l'ultimo volo dello Space Shuttle.
Da allora, Gli astronauti della NASA hanno viaggiato da e per la stazione spaziale attraverso il Kazakistan, per gentile concessione dell'Agenzia Spaziale Russa. Le corse della Soyuz sono costate alla NASA fino a 86 milioni di dollari l'una.
"Siamo tornati con una vendetta ora, "Il governatore della Florida Ron DeSantis ha detto da Kennedy, dove la folla si radunava ben prima dell'alba.
Chris Ferguson ha comandato l'ultima missione dello shuttle. Ora un astronauta pilota collaudatore per Boeing e uno dei principali sviluppatori di Starliner, è assegnato al primo equipaggio di Starliner con Fincke e l'astronauta della NASA Nicole Mann. Una demo di Starliner di successo potrebbe vederli essere lanciati entro l'estate.
L'astronauta della NASA Nicole Mann, sinistra, L'astronauta della Boeing Chris Ferguson, centro, e l'astronauta della NASA Mike Fincke davanti al conto alla rovescia durante una conferenza stampa al Kennedy Space Center, a Cape Canaveral, Fla., Giovedi, 19 dicembre 2019. Saranno il primo equipaggio a volare sulla navicella spaziale Starliner l'anno prossimo. (Foto AP/Terry Renna)
"Questa è un'opportunità incredibilmente unica, " ha detto Ferguson alla vigilia del lancio.
Mann destreggiava un mix di emozioni:eccitazione, orgoglio, stress e stupore.
"Davvero sopraffatto, ma in un buon modo e davvero nel migliore dei modi, " lei disse.
Costruito per ospitare sette, la capsula bianca con finiture nere e blu in genere trasporterà quattro o cinque persone. È alto 16,5 piedi (5 metri) con il modulo di servizio collegato e ha un diametro di 15 piedi (4,5 metri).
Ogni sistema Starliner sarà testato durante la missione di otto giorni, dalle vibrazioni e dalle sollecitazioni del decollo all'atterraggio del 28 dicembre presso il White Sands Missile Range dell'esercito nel New Mexico. Paracadute e airbag attutiranno l'atterraggio della capsula. Anche il manichino di prova è pieno di sensori.
Bridenstine ha detto che è "molto a suo agio" con Boeing, nonostante la prolungata messa a terra dei jet 737 Max della compagnia. I lati della navicella spaziale e degli aerei dell'azienda sono diversi, ha notato. Boeing è stata a lungo coinvolta nel programma spaziale umano della NASA, dal Progetto Mercury ai programmi navetta e stazione.
L'astronauta della NASA Nicole Mann parla come l'astronauta Boeing Chris Ferguson, sinistra, e l'astronauta della NASA Mike Fincke ascoltano durante una conferenza stampa al Kennedy Space Center, a Cape Canaveral, Fla., Giovedi, 19 dicembre 2019. Saranno il primo equipaggio a volare sulla navicella spaziale Starliner l'anno prossimo. (Foto AP/Terry Renna)
Boeing ha iniziato i lavori preliminari sullo Starliner nel 2010, un anno prima che Atlantide volasse per l'ultima volta.
Nel 2014, Boeing e SpaceX hanno effettuato il taglio finale. Boeing ha ottenuto più di 4 miliardi di dollari per sviluppare e far volare lo Starliner, mentre SpaceX ha ottenuto $ 2,6 miliardi per una versione con equipaggio della sua nave cargo Dragon.
La NASA vuole assicurarsi che venga presa ogni ragionevole precauzione con le capsule, progettato per essere più sicuro delle vecchie navette della NASA.
"Stiamo parlando di voli spaziali umani, " Ammonito Bridenstine. "Non è per i deboli di cuore. non è mai stato, e non lo sarà mai".
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