Un lancio di prova dell'Helicon Plasma Thruster europeo, sviluppato con l'ESA da SENER e dal Plasma &Space Propulsion Team (EP2-UC3M) dell'Universidad Carlos III in Spagna. Questo compatto, il design senza elettrodi e a bassa tensione è ideale per la propulsione di piccoli satelliti, compreso il mantenimento della formazione di grandi costellazioni orbitali.

Mentre la propulsione chimica tradizionale ha limiti superiori fondamentali, la propulsione elettrica pompa energia extra nella reazione di spinta per raggiungere velocità del propellente molto più elevate accelerando il propellente utilizzando l'energia elettrica. Esistono molti metodi di propulsione elettrica, molti dei quali richiedono elettrodi per applicare una corrente, aumento del costo e della complessità del propulsore.

Al contrario, l'Helicon Plasma Thruster utilizza onde radio ad alta potenza per eccitare il propellente in un plasma.

Dal momento che la primissima accensione di prova è stata ottenuta utilizzando gas argon nel Laboratorio di propulsione dell'ESA nei Paesi Bassi, nel 2015, l'HPT si è evoluto attraverso ripetute campagne di test presso l'EPL e la struttura di EP2, portando a migliori livelli di ionizzazione e di efficienza di accelerazione e un compatto, disegno più leggero.