Elon Musk, capo di SpaceX, ha annunciato tramite Twitter che il razzo SN8 dell'azienda effettuerà un volo di prova la prossima settimana. Il piano è che il razzo salga fino a 60, 000 piedi (18, 300 metri) per poi tornare sulla Terra in un atterraggio controllato.

SN8 fa parte di una linea di astronavi di SpaceX che sono i predecessori dei veicoli per le missioni sulla luna e su Marte. SN5 e SN6 hanno recentemente completato i test di 500 piedi ciascuno, che l'azienda chiama short hop, prima di tornare sulla Terra. Dovevano testare l'integrità delle pareti d'acciaio del razzo. Entrambi sono stati lanciati nel sito di lancio di SpaceX a Boca Chica, Texas, ed entrambi avevano un solo motore Raptor che li spingeva in aria. SN7 è stato intenzionalmente distrutto in una vasca di prova per determinare i limiti di resistenza del progetto. SN8 partirà dallo stesso sito e avrà tre dei motori Raptor per dargli la potenza necessaria per raggiungere l'altitudine molto più alta. Il test della prossima settimana sarà la prima volta che tre dei Raptors verranno testati insieme come una singola unità.

Prima che il razzo possa essere lanciato, deve prima sottoporsi a qualche altro test. Sono chiamati incendi statici (in cui il razzo viene tenuto premuto mentre i motori si accendono) e controlli a terra. SN8 (a differenza dei suoi predecessori) sarà anche dotato di flap per assistere con lo sterzo e un ogiva, che verrà utilizzato in futuro per contenere merci o persone. L'aggiunta di entrambi, note di muschio, darà al razzo un aspetto molto simile al design finale. Il piano prevede anche lo spegnimento dei tre motori durante la fase iniziale di una discesa e un atterraggio controllato:il razzo eseguirà una routine di flop per rallentare la sua discesa per diversi minuti e poi i motori verranno riavviati, permettendo al razzo di atterrare in posizione verticale.

Musk ha suggerito in passato che le sue astronavi saranno in grado di trasportare fino a 100 persone alla volta sulla luna (o 100 tonnellate di carico). L'ultimo goal, però, sta trasportando persone e il loro carico su Marte e ritorno.

L'astronave SN8 con alette e ogiva dovrebbe essere completata in circa una settimana. Poi fuoco statico, casse, fuoco statico, volare a 60, 000 piedi e ritorno.

— Elon Musk (@elonmusk) 12 settembre, 2020

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