Un account Facebook fittizio creato da un team di ricercatori dell'Università di Nottingham per rispecchiare il tipo di feed di notizie che gli utenti potrebbero incontrare sulle proprie pagine Facebook ha evidenziato le difficoltà nel combattere la diffusione di notizie false, a causa del modo in cui valutiamo le notizie quando vengono presentate tramite i social media.

Lo studio "Falling for fake news:indagare sul consumo di notizie tramite i social media" è stato condotto dal dott. Martin Flintham della School of Computer Science in collaborazione con il dott. Kristian Karmer della School of Sociology and Social Policy.

Hanno creato un account Facebook a nome di Leo Porter che è stato popolato con una varietà di post di notizie intervallati da altri post relativi alle attività quotidiane di Leo, viaggi e progetti di vita.

Il dottor Flintham ha dichiarato:"Abbiamo scelto un misto di notizie vere e false, dalle notizie reali ovviamente banali e poco plausibili alle notizie false. Mentre i nostri partecipanti scorrevano i post di Leo, è stato chiesto loro di "pensare ad alta voce" esprimendo i loro pensieri e giudizi iniziali sul contenuto delle notizie. I nostri risultati hanno mostrato un livello complessivamente debole di fiducia nella loro capacità di rilevare notizie false".

Uno studio iniziale che ha coinvolto 309 partecipanti è stato completato nel maggio 2017. Due terzi degli intervistati ha rivelato di consumare regolarmente notizie tramite Facebook, e un terzo a un certo punto si era imbattuto in notizie false che inizialmente credevano fossero vere. Lo studio ha mostrato la plausibilità e lo scetticismo percepiti riguardo alle fonti e lo stile giornalistico era ridotto a giudizi personali.

Il dottor Flintham ha dichiarato:"Gli utenti dei social media sono consapevoli di incontrare notizie false, alcuni dei quali sono stati presi al valore nominale. Il 37% ha ammesso di essersi imbattuto in una notizia che inizialmente pensavano fosse vera solo rendersi conto che era esagerata, impreciso o palesemente falso. Hanno attinto a una serie di strategie diverse per decidere sulla validità delle notizie. Questi includevano ipotesi precedenti sulla reputazione della fonte, il proprio giudizio sulla plausibilità, o solo il titolo. Solo il 61% ha avuto il tempo di fare clic e leggere l'intero articolo per decidere sulla sua validità."

Per scoprire di più sulle nostre pratiche quotidiane quando interagiamo con le notizie tramite i social media, il team del progetto ha creato la propria pagina Facebook falsa. Nove partecipanti sono stati reclutati localmente tramite i social media. Mentre alcuni partecipanti si basavano sull'autorità percepita della fonte per esprimere un giudizio sulla verità o meno della storia, altri hanno fatto la propria valutazione personale della validità della storia prima di rivolgersi alla fonte. Un partecipante ha creduto alla storia basandosi solo sul titolo prima di rendersi conto che si trattava di un sito di notizie satirico.

I risultati di questa ricerca sono stati presentati al CHI 2018 - la principale conferenza internazionale dell'Association for Computing Machinery (ACM) sui fattori umani nei sistemi informatici.