Uno studio internazionale condotto dalla Monash School of Physics and Astronomy ha scoperto la prima prova osservativa dell'esistenza di dischi circumplanetari.

Lo studio pubblicato su Lettere per riviste astrofisiche focalizzato su giovani pianeti ancora in via di formazione (tipicamente solo pochi milioni di anni).

"La nostra ricerca ci aiuta a capire come è nato il nostro sistema solare di 4,6 miliardi di anni, e come siamo arrivati ​​qui, ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Valentin Christiaens, un Postdoctoral Research Fellow in Astrofisica presso la Monash University.

Il team di ricerca ha utilizzato la struttura del Very Large Telescope in Cile per ottenere immagini a infrarossi in diversi colori (lunghezze d'onda) di un pianeta gigante appena nato.

"Abbiamo trovato la prima prova di un disco di gas e polvere attorno ad esso, noto come disco circumplanetario, " ha detto il dottor Christiaens.

"Pensiamo che le grandi lune di Giove e di altri giganti gassosi siano nate in un tale disco, quindi il nostro lavoro aiuta a spiegare come si sono formati i pianeti nel nostro sistema solare, " Egli ha detto.

Galileo aveva arrestato ai suoi tempi il vedere le lune di Giove attraverso un telescopio, perché vide che non tutto orbitava intorno alla Terra, e quindi non eravamo il centro dell'Universo.

Il Dr. Christiaens ha affermato che il metodo utilizzato per ottenere i risultati dello studio è innovativo.

Un pianeta appena nato era molto più difficile da osservare della stella su cui orbitava. Il bagliore luminoso della stella doveva essere cancellato dalle immagini.

"L'algoritmo che abbiamo sviluppato potrebbe essere utilizzato per estrarre segnali deboli da altri set di dati complessi, " ha detto il dottor Christiaens.

Le proprietà osservate di queste lune e di altre grandi lune dei giganti gassosi hanno suggerito che si siano formate all'interno di un disco circumplanetario.

Questa previsione è stata supportata da calcoli teorici e simulazioni numeriche di complessità crescente negli ultimi decenni.

"Nonostante un'intensa ricerca, i dischi circumplanetari sono finora sfuggiti al rilevamento, " ha detto il dottor Christiaens.

"Questa prima prova suggerisce che i modelli teorici della formazione di pianeti giganti non sono lontani".

"Il nostro lavoro aggiunge un altro pezzo al puzzle della formazione di pianeti giganti, il cui primo pezzo fu collocato da Galileo quattro secoli fa con la scoperta delle quattro lune maggiori di Giove."

Co-autore dello studio Professore associato Daniel Price anche dalla Monash School of Physics and Astronomy, e un membro dell'ARC, ha detto che è strabiliante pensare di poter vedere i pianeti nel processo di formazione, utilizzando il telescopio più grande del mondo.

"Questo risultato arriva come il culmine di una lunga ricerca di dischi circumplanetari, attraverso vari mezzi e a diverse lunghezze d'onda, ", ha affermato il dottor Christophe Pinte, autore dello studio ARC Future Fellow, collega di Monash.