Ottenere un esperimento scientifico sull'unico avamposto galleggiante al mondo in orbita terrestre è un'impresa costosa e che richiede tempo. ICE Cubes è il più veloce dell'ESA, risposta a basso costo per far accadere la scienza nello spazio.

L'International Commercial Experiment Cubes o ICE Cubes è una struttura che ospita esperimenti modulari sulla Stazione Spaziale Internazionale.

I cubi da 10 x 10 x 10 cm, come quella in questa foto scattata dall'astronauta canadese David Saint-Jacques, ospita un esperimento sviluppato dall'Università Spaziale Internazionale con sede a Strasburgo, Francia.

Gli esperimenti vengono inviati alla Stazione Spaziale durante le regolari missioni cargo. Una volta nello spazio, i cubi sono collegati alla struttura da un astronauta e voilà, la scienza può iniziare!

Un centro di controllo dedicato in Belgio consente ai ricercatori di accedere 24 ore su 24, 7 giorni su 7 ai dati dei loro esperimenti tramite un accesso remoto sicuro. I dati provenienti dal laboratorio Columbus possono essere monitorati in qualsiasi momento della giornata e i clienti possono persino inviare comandi ai cubi dell'esperimento per modificare i parametri o avviare una fase successiva dell'esperimento.

Il servizio ICE Cubes si basa su una partnership tra Space Applications Services ed ESA e fa parte della strategia dell'ESA per garantire l'accesso alla ricerca senza peso in orbita terrestre bassa.

Il modello ICE Cubes fa parte di una crescente tendenza commerciale nell'esplorazione dello spazio. Le missioni sulla Luna e oltre sono in programma non solo in collaborazione con agenzie spaziali internazionali, ma anche con partner industriali man mano che si sviluppa l'economia della condivisione dello spazio. Questo approccio più sostenibile riduce i costi, consentendo più missioni complessive.

I primi cubi sono stati installati dall'astronauta dell'ESA Alexander Gerst l'anno scorso e includevano un esperimento di ricerca sui microrganismi produttori di metano e sul loro comportamento nello spazio. Guarda questo video dell'installazione.

Questi primi esperimenti evidenziano la versatilità di questo più facile, un accesso più rapido ed economico alla ricerca in assenza di gravità, garantire qualsiasi azienda, un'organizzazione o un'istituzione educativa può far parte della ricerca orbitale per gli anni a venire.

Il servizio ICE Cubes consente di eseguire esperimenti per oltre quattro mesi nello spazio. Il tempo dell'astronauta e la consulenza di esperti fanno parte del pacchetto e gli esperimenti e i campioni possono essere restituiti alla Terra per l'analisi. Per maggiori informazioni visita il sito ICE Cubes.