Questa illustrazione della navicella spaziale Mars 2020 nello spazio interplanetario è stata generata utilizzando le immagini di Eyes on the Solar System della NASA. L'immagine è dal punto intermedio della missione tra la Terra e Marte. Credito:NASA/JPL-Caltech
La missione del rover Perseverance Mars 2020 della NASA ha registrato molte miglia di volo da quando è stata sollevata verso il cielo il 30 luglio - 146,3 milioni di miglia (235,4 milioni di chilometri) per l'esattezza. Si scopre che è esattamente la stessa distanza che deve percorrere prima che l'astronave colpisca l'atmosfera del Pianeta Rosso come un 11, 900 miglia orarie (19, 000 km/h) treno merci il 18 febbraio, 2021.
"Alle 13:40 ora del Pacifico di oggi, la nostra navicella avrà tante miglia nel suo metaforico specchietto retrovisore quante ne avrà fuori dal suo metaforico parabrezza, " ha detto Julie Kangas, un navigatore che lavora alla missione rover Perseverance presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "Anche se non credo che ci sarà la torta, soprattutto perché la maggior parte di noi lavora da casa, è ancora un bel traguardo. Prossima fermata, Cratere Jezero".
L'influenza gravitazionale del Sole gioca un ruolo significativo nel plasmare non solo le traiettorie dei veicoli spaziali verso Marte (così come ovunque nel sistema solare), ma anche il movimento relativo dei due pianeti. Quindi il percorso di Perseverance verso il Pianeta Rosso segue una traiettoria curva piuttosto che un percorso rettilineo come una freccia.
"Anche se siamo a metà della distanza, dobbiamo viaggiare su Marte, il rover non è a metà strada tra i due mondi, " Kangas ha spiegato. "In linea retta distanza, La Terra è 26,6 milioni di miglia [42,7 milioni di chilometri] dietro Perseverance e Marte è 17,9 milioni di miglia [28,8 milioni di chilometri] davanti".
Alla distanza attuale, ci vogliono 2 minuti, 22 secondi perché una trasmissione viaggi dai controllori di missione al JPL attraverso la Deep Space Network alla navicella spaziale. Al momento dell'atterraggio, La perseveranza avrà percorso 292,5 milioni di miglia (470,8 milioni di chilometri), eMarte sarà a circa 130 milioni di miglia (209 milioni di chilometri) di distanza dalla Terra; a quel punto, una trasmissione impiegherà circa 11,5 minuti per raggiungere il veicolo spaziale.
Il rover Perseverance Mars 2020 della NASA ha raggiunto il suo giro di boa - 146,3 milioni di miglia (235,4 milioni di chilometri) - nel suo viaggio verso il cratere Jezero il 27 ottobre. 2020, alle 13:40 PDT (4:40 EDT). Credito:NASA/JPL-Caltech
I lavori continuano lungo il percorso
Il team della missione continua a controllare i sistemi di veicoli spaziali grandi e piccoli durante la crociera interplanetaria. Gli strumenti RIMFAX e MOXIE di Perseverance sono stati testati e determinati a essere in buone condizioni il 15 ottobre. MEDA ha ottenuto un pollice in alto il 19 ottobre. C'era persino una voce per controllare le condizioni del tubo a raggi X nello strumento PIXL su 16 ottobre che è andato anche come previsto.
"Se fa parte della nostra navicella spaziale e l'elettricità lo attraversa, vogliamo confermare che funzioni ancora correttamente dopo il lancio, " ha detto Keith Comeaux, vice ingegnere capo per la missione rover Perseverance Mars 2020. "Tra questi controlli, oltre a caricare le batterie del rover e dell'elicottero su Marte, caricamento di file e sequenze per operazioni di superficie, e pianificare ed eseguire manovre di correzione della traiettoria:il nostro piatto è pieno fino all'atterraggio."
Maggiori informazioni sulla missione
Un obiettivo chiave della missione di Perseverance su Marte è l'astrobiologia, compresa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima passato, spianare la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso, e sii la prima missione a raccogliere e nascondere rocce e regolite marziane (rocce e polvere rotte).
Missioni successive, attualmente all'esame della NASA in collaborazione con l'ESA (Agenzia Spaziale Europea), invierebbe veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni memorizzati nella cache dalla superficie e riportarli sulla Terra per un'analisi approfondita.
La missione Mars 2020 fa parte di un programma più ampio che include missioni sulla Luna come mezzo per prepararsi all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. Incaricato di riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, La NASA stabilirà una presenza umana sostenuta su e intorno alla Luna entro il 2028 attraverso i piani di esplorazione lunare Artemis della NASA.
