Utilizzando i dati delle indagini SDSS e CALIFA, una squadra di astronomi, guidato da Jean Michel Gomes e Polychronis Papaderos dell'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), in Portogallo, scoperto nelle deboli caratteristiche ottiche del braccio a spirale che formano stelle alla periferia delle galassie di primo tipo vicine. Questo lavoro è stato presentato ieri, durante la 2nd SELGFIS Advanced School on Integral-Field Spectroscopic Data Analysis, in corso a Madrid fino al 25 novembre 2016.

Generalmente, le regioni di formazione stellare sono aree blu, HII-regioni che ospitano stelle blu massicce di breve durata, incorporato nella sezione del disco delle galassie a spirale. In contrasto, Le galassie ellittiche e lenticolari (storicamente chiamate galassie di primo tipo) sono composte da stelle vecchie con colori rossastri, e si pensa che siano sferoidi "morti", non dando più vita a nuove stelle.

Però, lo studio CALIFA condotto dal team IA ha ora scoperto nelle caratteristiche della spirale ottica alla periferia di tre galassie di primo tipo vicine, che indica una crescita interna ancora in corso. Ciò aggiunge preziose informazioni osservative sull'origine e l'evoluzione delle strutture a spirale nelle vecchie galassie sferoidali.

Jean Michel Gomes (IA e Università di Porto), co-leader del pacchetto di lavoro SELGIFS Reconstruction of the Star Formation History spiega la novità di questa scoperta:"Secondo la nostra visione attuale, caratteristiche spiraliformi di grande design sono associate alle galassie a disco. Questi sono, generalmente, regioni di formazione stellare potenziata. Siamo rimasti sorpresi di aver scoperto, per la prima volta in ottica, strutture a spirale nelle galassie di primo tipo, che credevamo avesse smesso di formare stelle negli ultimi miliardi di anni e che dovrebbe essere completamente privo di caratteristiche a spirale".

La scoperta di deboli caratteristiche di formazione stellare a spirale nella periferia delle galassie di primo tipo in questo studio pilota di Gomes e Papaderos ha già motivato un'ulteriore indagine su questo problema da parte dei ricercatori dell'IA.

A Polychronis Papaderos (IA e Università di Porto), membro fondatore e co-investigatore di SELGIFS e scienziato responsabile del suo nodo portoghese:"Questo studio fornisce ulteriori prove osservative per una crescita ancora in corso di alcune galassie di primo tipo apparentemente "vecchie e morte" nell'Universo locale, da un serbatoio di gas freddo che alimenta l'attività di formazione stellare di basso livello nella loro periferia".

I ricercatori IA Gomes e Papaderos, insieme alle loro dottorande Iris Breda e Sandra Reis, stanno conducendo una ricerca nell'ambito della collaborazione CALIFA, sulle proprietà del gas ionizzato caldo diffuso nelle galassie di primo tipo. L'obiettivo principale di questo progetto è valutare il ruolo di vari possibili meccanismi di eccitazione del gas nelle galassie di primo tipo.