Mentre la NASA si prepara per il suo "prossimo salto da gigante", ovvero gli astronauti su Marte, la tecnologia sviluppata dalla società di costruzioni di stampa 3D con sede ad Austin, Icon, sta aiutando a spianare la strada.

Icon ha ottenuto un subappalto con la National Aeronautics and Space Administration, e collabora con Bjarke Ingels Group, costruire e progettare un'unità abitativa che aiuterà l'agenzia spaziale a comprendere meglio come le persone potrebbero essere in grado di vivere su Marte in futuro.

La società sta costruendo una struttura stampata in 3D presso il Johnson Space Center della NASA a Houston per una serie di missioni progettate per simulare come potrebbe essere la vita per gli astronauti che vivono su Marte. Una volta completato, gli equipaggi rimarranno nella struttura del centro spaziale di Houston per periodi di un anno progettati per imitare le condizioni di vita sul pianeta rosso.

Icona, che ha stampato la sua prima casa utilizzando la tecnologia 3D nel 2018, è stata co-fondata da Jason Ballard con l'obiettivo di reinventare l'edilizia e l'edilizia utilizzando nuove tecniche di costruzione per rendere le case più convenienti, resiliente e sostenibile. La startup ha realizzato una serie di progetti sulla Terra e ha lavorato per portare la sua tecnologia a nuovi livelli puntando a costruire alcune delle prime strutture abitabili nello spazio.

Il progetto di simulazione di Marte fa parte del Crew Health and Performance Exploration Analog della NASA, o CHAPEA, progettato per imitare la vita sulla superficie di Marte per determinare cosa richiederebbe una vera missione.

Gli equipaggi che partecipano alla simulazione vivranno in un 1, struttura di 700 metri quadrati, chiamato Marte Dune Alpha, che viene costruito dal più grande sistema di stampa di Icon, noto come Vulcano. Bjarke Ingels Group è partner del progetto e ha progettato la struttura.

Ballard ha affermato che il progetto è l'habitat più realisticamente simulato mai realizzato dall'uomo.

"Volevamo sviluppare l'analogo più fedele possibile per aiutare il sogno dell'umanità di espandersi nelle stelle. La stampa 3D dell'habitat ci ha ulteriormente illustrato che la stampa 3D su scala di costruzione è una parte essenziale del kit di strumenti dell'umanità sulla Terra, e andare sulla Luna e su Marte per restare, " ha detto Ballard.

Una volta completato, la struttura avrà quattro stanze private su un'estremità, postazioni di lavoro e mediche su un'altra estremità, spazi di vita condivisi e un'area per la coltivazione del cibo. Mars Dune Alpha includerà anche mobili mobili, luci personalizzabili e controlli della temperatura e del suono, tutti volti a garantire che l'habitat si adatti alle routine quotidiane e ai ritmi circadiani e aiuti a mantenere il benessere dell'equipaggio.

Bjarke Ingels, fondatore e direttore creativo di BIG-Bjarke Ingels Group, detti dati raccolti dal progetto aiuteranno a informare gli standard della NASA per le missioni di lunga durata e potrebbero gettare le basi per futuri viaggi su Marte.

"Insieme alla NASA e a ICON, stiamo indagando su cosa comporterà la casa dell'umanità su un altro pianeta dall'esperienza umana, " Disse Ingel. "Mars Dune Alpha ci porterà un passo più vicino a diventare una specie multiplanetaria."

Il primo equipaggio di quattro persone che vivrà su Mars Dune Alpha per un anno dovrebbe trasferirsi il prossimo autunno. Ulteriori equipaggi e missioni sono previsti nel 2024 e nel 2025.

La NASA ha affermato che sta cercando partecipanti di età compresa tra 30 e 55 anni con un forte background scientifico e tecnologico, e le domande vengono prese fino al 17 settembre.

Nell'annunciare il progetto CHAPEA, La NASA ha affermato che l'equipaggio fornirà dati conducendo passeggiate spaziali simulate e partecipando ad attività come coltivare colture, preparare i pasti ed eseguire la manutenzione e gli esperimenti scientifici.

Grazia Douglas, scienziato capo dello sforzo di ricerca sulla tecnologia alimentare avanzata della NASA presso il Johnson Space Center dell'agenzia, ha affermato in una dichiarazione che gli equipaggi svolgeranno un ruolo storico e testeranno soluzioni per aiutare la NASA a soddisfare le complesse esigenze della vita sulla superficie marziana.

"La NASA ha esplorato Marte, roboticamente, per più di cinquant'anni. Ora, un viaggio umano sul pianeta rosso è all'orizzonte per la prima volta in assoluto, "Ha detto Douglas. "Le simulazioni sulla Terra ci aiuteranno a capire e contrastare le sfide fisiche e mentali che gli astronauti dovranno affrontare, prima di partire".

L'agenzia ha affermato che l'habitat sarà progettato per essere il più simile possibile a Marte e potrebbe includere fattori di stress ambientali come l'isolamento, guasto dell'attrezzatura, carichi di lavoro significativi e risorse limitate.

Melodie Yashar, direttore dell'architettura e della performance edilizia presso Icon, ha affermato che l'habitat fornirà principalmente ricerche sullo spazio interno, salute dell'equipaggio e sistemi alimentari. Ma la costruzione effettiva su Marte arriverà ancora con difficoltà sostanziali, lei disse.

"Mentre Marte è più ospitale nel suo ambiente rispetto alla Luna, il viaggio su Marte è molto lungo (circa 6-8 mesi solo andata) e comporta innumerevoli rischi (come blackout di comunicazione e nessuna capacità di evacuazione) che rendono molto più impegnativo il compito di costruire in autonomia con i robot, "ha detto Yashar.

Icon punta da tempo la sua tecnologia nello spazio. In ottobre, ha annunciato un contratto con la NASA per sviluppare un sistema di costruzione spaziale per creare strutture destinate ad aiutare i futuri astronauti a esplorare, vivere e lavorare direttamente sulla superficie lunare, e infine su Marte.

La tecnologia funziona in modo simile alle stampanti utilizzate sulla Terra, Icona ha detto, e mira a utilizzare i materiali esistenti sulla luna per ridurre i costi di spedizione e tenere conto dell'ambiente difficile.

Icon ha dimostrato per la prima volta la tecnologia lunare nella 3D Printed Habitat Challenge della NASA nel 2018. La tecnologia arriva mentre la NASA lavora per lanciare il suo programma Artemis, che mira a far sbarcare un uomo e una donna sulla luna entro il 2024.

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