Negli ultimi cinque anni, l'astronomia è stata rivoluzionata poiché gli scienziati hanno utilizzato le increspature nel tessuto dello spaziotempo, chiamate onde gravitazionali, per svelare i segreti del mondo precedentemente nascosto dei buchi neri. Le onde gravitazionali si creano quando due buchi neri si fondono in un rilascio catastrofico di energia, ma fino ad ora, c'erano pochi indizi su come e perché i buchi neri si fondessero.

Oggi, i ricercatori delle collaborazioni LIGO e Virgo hanno annunciato una serie di scoperte che forniscono alcuni dei primi indizi sull'origine delle fusioni di buchi neri. I ricercatori della Monash University, membri dell'ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), hanno contribuito a guidare lo sforzo.

"Annunciamo la scoperta di 44 fusioni confermate di buchi neri, che è un aumento di oltre quattro volte del numero di segnali di onde gravitazionali precedentemente noti, " spiega lo studente di dottorato della Monash University School of Physics and Astronomy, Shanika Galaudage, che ha contribuito a scrivere uno dei nuovi articoli di LIGO. E aggiunge:"Con tanti buchi neri da studiare, possiamo iniziare a rispondere a domande profonde su come questi sistemi si sono uniti".

Un indizio chiave viene dal fatto che i buchi neri ruotano. L'orientamento degli spin del buco nero influenza il segnale dell'onda gravitazionale. L'autore dello studio Dr. Colm Talbot, anche dalla Scuola di Fisica e Astronomia, dice:"Ci sono due teorie su come due buchi neri possono stare insieme. A volte, coppie di stelle chiamate binarie formano coppie di buchi neri che si fondono, creando increspature nello spaziotempo chiamate onde gravitazionali. In alternativa, due buchi neri possono inciampare l'uno nell'altro."

Il verdetto? "Sembra che ci siano diversi modi per far stare insieme due buchi neri, ", ha affermato il professor Eric Thrane, capo ricercatore di OzGrav, della Monash University. "Alcuni buchi neri binari nascono da coppie di stelle. Altri vagano per il cosmo prima di trovare un partner con cui fondersi. In entrambi i casi, un'enorme quantità di energia viene rilasciata nelle onde gravitazionali."