Il secondo nodo della più sofisticata rete di comunicazione laser mai progettata è pronto per entrare in servizio.

Soprannominato "SpaceDataHighway", l'European Data Relay System (EDRS) aiuta i satelliti per l'osservazione della Terra a trasmettere grandi quantità di dati potenzialmente salvavita all'Europa in tempo quasi reale.

Il suo secondo satellite, EDRS-C, ha ora completato la revisione della messa in orbita ed è pronto per iniziare il servizio.

Lanciato il 6 agosto 2019, Da allora EDRS-C è entrato nella sua orbita geostazionaria a circa 36 000 chilometri sopra la Terra, dove è stato accuratamente testato negli ultimi sei mesi.

Questa posizione geostazionaria consente al satellite di comunicazione di mantenere una connessione quasi costante con i satelliti di osservazione della Terra che sono più vicini alla superficie del pianeta e fanno il giro della Terra ogni 90 minuti circa.

I satelliti EDRS utilizzano i laser per comunicare con i satelliti di osservazione della Terra e trasmettere i loro dati all'Europa quasi in tempo reale. Senza di loro, ci sarebbero ritardi fino a 90 minuti.

La revisione della messa in orbita ha dimostrato che tutti i sistemi EDRS-C funzionano bene e che EDRS-C può collegarsi a Sentinel 2B, uno dei satelliti per l'osservazione della Terra del programma Copernicus dell'Unione europea.

EDRS-C è ora in fase di test con tutti e quattro i satelliti Sentinel prima della revisione della messa in servizio da parte dell'utente, che dovrebbe svolgersi tra poche settimane.

Dopo la revisione della messa in servizio dell'utente, EDRS-C si unirà al satellite gemello, EDRS-A, come nodo operativo della costellazione EDRS. Quest'ultimo è stato lanciato nel gennaio 2016 e fornisce servizi di comunicazione al programma Copernicus da novembre 2016.

EDRS-A è dovuto alla trasmissione di informazioni dalla Stazione Spaziale Internazionale, una volta installata l'attrezzatura necessaria all'esterno del suo laboratorio Columbus.

EDRS è un nuovo, sistema satellitare europeo indipendente, ed è un progetto di partnership tra l'ESA e l'operatore Airbus nell'ambito degli sforzi dell'ESA di federare l'industria attorno a programmi su larga scala, stimolare gli sviluppi tecnologici per ottenere benefici economici.

La piattaforma satellitare EDRS-C è stata costruita da OHB System in Germania e i terminali laser sono stati sviluppati da Tesat-Spacecom e dalla DLR German Space Administration.