Astrofisici dell'Università Federale dell'Estremo Oriente (FEFU, Russia), Corea del Sud, e gli Stati Uniti appaiono in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , suggerendo che il carbonio indica il tempo che le comete hanno trascorso nel Sistema Solare:meno carbonio, più a lungo sono stati in prossimità del Sole. La prova è il loro studio della cometa ATLAS (C/2019 Y4) che si avvicina alla Terra nel maggio 2020 e si disintegra con la visualizzazione di un grande focolaio di particelle carboniose.

astrofisici FEFU, Ekaterina Chornaya e Anton Kochergin si sono uniti a un team internazionale per analizzare la composizione delle particelle di polvere nel coma, cioè conchiglia, e la coda della cometa ATLAS (C/2019 Y4). Secondo i ricercatori, i livelli di materia carboniosa all'interno della cometa erano molto alti.

Il team suggerisce che la quantità di carbonio nelle chiome di altre comete può indicare il tempo trascorso da esse nel Sistema Solare. Più carbonio contiene un coma di cometa, meno è stato intorno al sole, e viceversa.

La cometa ATLAS si è avvicinata alla Terra nel maggio 2020 suscitando un grande interesse tra i ricercatori di tutto il mondo, essendosi disintegrati quasi letteralmente davanti ai loro occhi.

"ATLAS doveva essere la cometa più luminosa del 2020, visibile dalla Terra ad occhio nudo. Però, invece di osservare la cometa stessa, abbiamo assistito alla sua disintegrazione. Per fortuna, avevamo iniziato studi fotometrici e polarimetrici prima che il processo iniziasse, e per questo, siamo in grado di confrontare la composizione del coma prima e dopo la disintegrazione. Nel corso della disintegrazione abbiamo notato una crescita drammatica del ramo di polarizzazione positiva che, secondo la modellazione, è coerente con un'elevata concentrazione di particelle carboniose, " ha detto Ekaterina Chornaya, un post-laurea presso la Scuola di Scienze Naturali, FFU.

Secondo Ekaterina, La cometa ATLAS era una cometa di lungo periodo:entrava nel Sistema Solare una volta su 5, 476 anni. Le comete di lungo periodo si avvicinano al Sole solo occasionalmente e quindi raramente sono soggette a riscaldamento. I ricercatori sono particolarmente interessati a queste comete, poiché contengono molta materia primordiale conservata, elementi antichi che si sono formati nei primi giorni del Sistema Solare. Sotto l'influenza della radiazione solare, la materia primordiale comincia ad evaporare, ed è allora che i ricercatori sulla Terra hanno la possibilità di studiarlo. Nelle comete di breve periodo che si avvicinano frequentemente al Sole il volume della materia primordiale è molto basso.

Scienziati di tutto il mondo studiano e confrontano la composizione fisica e chimica delle particelle di polvere dalle chiome delle comete per saperne di più sull'evoluzione del Sistema Solare. Fare così, analizzano la capacità di tali particelle di assorbire, rifrangere, e polarizzare la luce.

Secondo Ekaterina Chornaya, la risposta polarimetrica delle particelle della cometa ATLAS corrisponde a quella di una delle comete più luminose nella storia della Terra:la cometa Hale-Bopp, o C/1995 O1 (sebbene diverse epoche suggeriscano che ATLAS sia più vicino alla cometa Hyakutake, o C/1996 B2).

I membri del gruppo di ricerca hanno rappresentato la Scuola di Studi Naturali della FEFU, il College of Humanities della Kyung Hee University (Corea del Sud), il Dipartimento di Astronomia e Scienze Spaziali della Kyung Hee University (Corea del Sud), Istituto di Astronomia Applicata dell'Accademia Russa delle Scienze, e l'Institute of Space Sciences (USA).