Grafici Finder per TOI 122 (in alto) e TOI 237 (in basso), comprese lastre fotografiche sensibili al rosso scansionate dal Digital Sky Survey (a sinistra), 2MASS (al centro), e le immagini a pieno formato TESS (a destra). I cerchi indicano le stelle di Gaia DR2, con aree che esprimono logaritmicamente la luminosità apparente. Il mirino indica la posizione degli obiettivi nell'anno 2019, vicino al momento dell'imaging di TESS. Credito:Waalkes et al., 2020.
Usando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, gli astronomi hanno rilevato due nuovi caldi mondi alieni in orbita attorno a nane M inattive. I nuovi pianeti extrasolari, designato TOI 122b e TOI 237b, sono circa 2,7 e 1,4 volte più grandi della Terra, rispettivamente, e più caldo del nostro pianeta natale. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 29 ottobre sul server di prestampa arXiv.
TESS sta conducendo un sondaggio di circa 200, 000 delle stelle più luminose vicino al sole con l'obiettivo di cercare esopianeti in transito. Finora, ne ha individuati quasi 2, 200 esopianeti candidati, di cui 67 sono state finora confermate.
Ora, un team di astronomi guidato da William C. Waalkes dell'Università del Colorado Boulder riporta la scoperta di altri due pianeti confermati. Tra luglio e settembre 2018 TESS osservò due stelle, vale a dire TOI 122b e TOI 237, e rilevato segnali di transito nelle curve di luce di questi oggetti. La natura planetaria di questi segnali è stata confermata da osservazioni fotometriche e spettroscopiche di follow-up utilizzando strutture a terra.
"Segnaliamo la scoperta e la convalida di TOI 122b e TOI 237b, due pianeti caldi che transitano nane M inattive osservate da TESS, " scrivono gli astronomi sul giornale.
TOI 122b è un mondo alieno di dimensioni sub-Nettuno con un raggio di circa 2,72 raggi terrestri ed è circa 8,8 volte più massiccio della Terra. Orbita intorno al suo ospite ogni 5,08 giorni a una distanza di circa 0,04 UA. Il pianeta ha una temperatura di equilibrio a un livello di circa 431 K, mentre la stella ha una temperatura effettiva di circa 3, 400 K. Il sistema si trova a circa 206 anni luce di distanza.
A una distanza di circa 124 anni luce dal sole, TOI 237b è un pianeta di dimensioni super terrestri. È circa il 44% più grande e circa tre volte più massiccio della Terra. L'esomondo ha una temperatura di equilibrio di circa 355 K e orbita intorno alla sua stella madre ogni 5,44 giorni. Il pianeta è separato da circa 0,03 AU dal suo ospite con una temperatura effettiva a un livello di 3,212 K.
Dato che TOI 122b e TOI 237b hanno raggi non visti nel nostro sistema solare, gli autori dell'articolo li hanno percepiti come laboratori interessanti per studiare la formazione dei pianeti, dinamica e composizione. Generalmente, sono bersagli molto interessanti per ulteriori osservazioni in quanto occupano uno spazio relativamente fresco, sebbene pianeti ancora inabitabilmente caldi.
"Questi due pianeti abbracciano un'interessante gamma di raggi e insolazioni, rendendoli casi entusiasmanti che possono aiutarci a saperne di più sulla diversità delle atmosfere possedute da piccoli pianeti in orbita attorno a nane M. (...) Possono darci un'idea di un tipo di atmosfera planetaria ancora poco compreso, " spiegarono gli astronomi.
Hanno aggiunto che la relativa vicinanza dei pianeti TOI 122b e TOI 237b li rende obiettivi potenzialmente realizzabili per futuri studi di follow-up della velocità radiale e di caratterizzazione atmosferica.
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