All'interno del suo contenitore di spedizione protettivo, La sonda solare Parker della NASA viene caricata in un C-17 dal 436° Airlift Wing dell'aeronautica degli Stati Uniti presso la Joint Base Andrews nel Maryland la mattina presto del 3 aprile. 2018. Dalla base comune Andrews, la navicella è stata trasportata a Titusville, Florida, dove è stato portato ad Astrotech Space Operations per i test e i preparativi pre-lancio. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Jeffrey Fiske
La sonda solare Parker della NASA è arrivata in Florida per iniziare i preparativi finali per il suo lancio sul Sole, prevista per il 31 luglio 2018.
Nel cuore della notte del 2 aprile, il veicolo spaziale è stato guidato dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, alla vicina Joint Base Andrews nel Maryland. Da li, è stato trasportato dal 436th Airlift Wing della United States Air Force all'aeroporto regionale Space Coast di Titusville, Florida, dove è arrivato alle 10:40 EDT. È stato quindi trasportato a breve distanza all'Astrotech Space Operations, anche a Titusville, dove continuerà a testare, ed eventualmente subire l'assemblaggio finale e l'accoppiamento con il terzo stadio del veicolo di lancio Delta IV Heavy.
Parker Solar Probe è la prima missione dell'umanità sul Sole. Dopo il lancio, orbiterà direttamente attraverso l'atmosfera solare – la corona – più vicino alla superficie di qualsiasi oggetto creato dall'uomo. Mentre affronta il calore e le radiazioni brutali, la missione rivelerà la scienza fondamentale dietro ciò che guida il vento solare, la costante fuoriuscita di materiale dal Sole che modella le atmosfere planetarie e influenza il clima spaziale vicino alla Terra.
"Parker Solar Probe e il team hanno ricevuto un passaggio tranquillo dall'equipaggio del C-17 dell'Air Force dal 436°, " ha detto Andy Driesman, Parker Solar Probe project manager del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland. "Questo è il secondo volo più importante che Parker Solar Probe effettuerà, e siamo entusiasti di essere al sicuro in Florida e di continuare il lavoro pre-lancio sulla navicella spaziale".
La sonda solare Parker della NASA, all'interno di un container protettivo, viene caricato in un C-17 dal 436th Airlift Wing della United States Air Force presso la Joint Base Andrews nel Maryland nelle prime ore del mattino del 3 aprile, 2018. Dalla base comune Andrews, la navicella è stata trasportata a Titusville, Florida, dove è stato portato ad Astrotech Space Operations per i test e i preparativi pre-lancio. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Jeffrey Fiske
In Astrotech, La Parker Solar Probe è stata portata in una camera bianca e rimossa dal suo container protettivo di spedizione mercoledì, 4 aprile. La navicella ha quindi iniziato una serie di test per verificare di aver compiuto in sicurezza il viaggio verso la Florida. Per i prossimi mesi, il veicolo spaziale sarà sottoposto a test completi; appena prima di essere rifornito, uno degli elementi più critici del veicolo spaziale, il sistema di protezione termica (TPS), o scudo termico, verranno installati. Il TPS è la tecnologia rivoluzionaria che consentirà a Parker Solar Probe di sopravvivere alle temperature della corona solare, a soli 3,8 milioni di miglia dalla superficie della nostra stella.
"Ci sono molte pietre miliari in arrivo per Parker Solar Probe e per il fantastico team di uomini e donne che hanno lavorato così diligentemente per rendere questa missione una realtà, " ha detto Driesman. "L'installazione del TPS sarà il nostro ultimo passo importante prima dell'incapsulamento e dell'integrazione sul veicolo di lancio".
La sonda solare Parker della NASA viene portata in posizione in una camera bianca presso Astrotech Space Operations a Titusville, Florida, per i test e i preparativi pre-lancio. Il 3 aprile 2018, il veicolo spaziale è stato trasportato dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, alla Joint Base Andrews in camion, poi da un C-17 dell'aeronautica degli Stati Uniti a Titusville. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Parker Solar Probe sarà lanciato dal Launch Complex-37 presso il Kennedy Space Center della NASA, Florida. La finestra di lancio di due ore si apre alle 4:00 EDT del 31 luglio, 2018, e viene ripetuto ogni giorno (in orari leggermente precedenti) fino al 19 agosto.
Durante i suoi sette anni di missione, Parker Solar Probe esplorerà l'atmosfera esterna del Sole e farà osservazioni critiche per rispondere a domande vecchie di decenni sulla fisica delle stelle. I suoi dati saranno utili anche per migliorare le previsioni delle principali eruzioni solari e dei successivi eventi meteorologici spaziali che influiranno sulla tecnologia sulla Terra, così come satelliti e astronauti nello spazio. La missione prende il nome dal professore emerito dell'Università di Chicago Eugene N. Parker, le cui profonde intuizioni sulla fisica e sui processi solari hanno guidato la disciplina. È la prima missione della NASA che prende il nome da un individuo vivente.
