Utilizzando un telescopio amatoriale con apertura di 0,14 m, gli astronomi hanno osservato una vicina galassia a spirale nota come M63 (o NGC 5055). Le osservazioni hanno identificato la presenza di cinque deboli galassie nane intorno a M63 e hanno permesso ai ricercatori di determinarne i parametri di base. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 10 novembre su arXiv.org.

galassie nane, contenente fino a diversi miliardi di stelle, sono difficili da rilevare a causa della loro bassa luminosità, massa ridotta e dimensioni ridotte. Gli astronomi di solito li trovano come compagni di galassie più grandi. Si presume che le grandi galassie osservate oggi si siano formate o da collisioni di galassie nane o da galassie più grandi che attirano materiale lontano da queste nane.

A una distanza di circa 29,3 milioni di anni luce, M63, soprannominata la "Galassia del Girasole" è una grande galassia a spirale senza una barra centrale e braccia avvolte da moderate a debolmente. Precedenti osservazioni di M63 hanno scoperto la presenza di più archi e "pennacchi" di bassa luminosità superficiale alla sua periferia. Si presume che questo sistema di flussi molto debole sia il risultato dell'accrescimento di un satellite nano negli ultimi miliardi di anni.

Ad oggi, diverse galassie nane sono state rilevate nelle vicinanze di M63 che potrebbero essere satelliti di questa galassia. Ora, un team di astronomi guidato da Igor Karachentsev dell'Osservatorio Astrofisico Speciale (SAO) in Russia ha aggiunto altri oggetti a questa lista. Ispezionando un'immagine ottenuta con il rifrattore di apertura 0,14 m TEC140ED APO con rapporto focale f/7 utilizzando una fotocamera Moravian G3-16200 Monochrom CCD (KAF-16200), hanno trovato cinque nuovi candidati per i satelliti M63 di luminosità superficiale molto bassa.

"Vi presentiamo un'immagine profonda (50 ore di esposizione) della vicina galassia a spirale M63 (NGC 5055), ripresa con un telescopio con apertura di 0,14 m. (...) Abbiamo trovato cinque galassie nane a luminosità superficiale molto bassa intorno a M63, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le galassie nane appena scoperte hanno ricevuto le designazioni da TBGdw3 a TBGdw7. La magnitudine B assoluta media di queste galassie è -8,8 mag e hanno una luminosità media della superficie di circa 27,8 mag/mq. arcosec.

I due oggetti più grandi sono TBGdw7 e TBGdw3, con diametro angolare massimo di circa 21,7 e 21,6 arcmin. Il più piccolo è TBGdw6, in quanto ha un diametro angolare massimo di circa 18,5 arcmin. Gli astronomi hanno aggiunto che lo stato della galassia nana di TBGdw6 necessita di ulteriori conferme in quanto esiste la possibilità che possa essere una macchia di nebulose riflettenti.

TBGdw5 è la nana più vicina a M63, con una separazione lineare proiettata di circa 283, 600 anni luce da questa galassia. Il più distante da M63 è risultato essere TBGdw4 - la separazione è di circa 394, 500 anni luce.

Inoltre, la massa orbitale dell'alone M63 è stata stimata in circa 510 miliardi di masse solari. È stato anche scoperto che M63 ha un basso rapporto tra la massa totale e la luminosità stellare poiché è stato calcolato essere circa 4,8. Questo valore è circa sei volte inferiore al rispettivo rapporto per la nostra galassia Via Lattea e M 31.

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