Quando gli incendi hanno devastato l'Oregon lo scorso Labor Day, bruciarono vaste distese di foresta, di cui 63, 000 acri di piccoli, terreni privati.

La legge statale dell'Oregon impone ai proprietari di foreste di ripiantare la loro terra entro due anni da un incendio boschivo, ma molti non sono stati in grado di farlo:facevano molto affidamento sui vivai statali, ma l'Oregon ha chiuso il suo vivaio più di dieci anni fa.

"Ci stiamo grattando la testa su questo cercando di affrontare il bisogno del fuoco, " ha detto Glenn Ahrens, una guardia forestale con il servizio di estensione dell'Oregon State University.

Le piantine sono difficili da trovare. Grande, i vivai commerciali in genere coltivano ordini di alberi di grandi dimensioni su contratto, fornitura di aziende di legname industriale che pianificano le operazioni con anni di anticipo. I vivai statali forniscono una gamma più diversificata di specie ai proprietari terrieri, consentendo ordini più piccoli con breve preavviso. Molte delle famiglie forestali colpite dagli incendi dell'Oregon hanno lottato per ottenere piantine dal settore privato.

Il problema della piantina non è esclusivo dell'Oregon. Otto stati hanno chiuso i loro asili nido, la maggior parte negli ultimi due decenni, secondo un sondaggio dell'Associazione Nazionale Forestali dello Stato. Ventinove stati gestiscono ancora programmi di asili nido, anche se molti hanno chiuso alcune delle loro strutture.

Il calo della produzione statale ha danneggiato i piccoli proprietari terrieri, che possiedono la quota maggiore delle foreste della nazione. I vivai del settore privato spesso mancano di molte delle specie arboree offerte dagli stati, e raramente accettano piccoli ordini. In molti casi, la chiusura dei vivai ha portato a tagli nella ricerca statale e nei programmi di allevamento che producono alberi più capaci di resistere agli effetti del cambiamento climatico.

L'indagine dell'associazione forestale ha rilevato che la produzione di piantine nei vivai statali è diminuita del 28% tra il 2016 e il 2018. Nel 2018, i vivai statali hanno prodotto 123 milioni di piantine, circa un decimo del totale nazionale.

Le ragioni delle chiusure sono tante. I vivai statali devono spesso coprire le proprie spese di funzionamento attraverso la vendita di piantine, e hanno lottato per andare in pareggio sull'imprevedibile mercato speculativo. Hanno anche affrontato pressioni politiche per ridurre la capacità o chiudere, poiché i coltivatori privati ​​si oppongono alla concorrenza del settore pubblico.

"Al settore privato non piace l'idea di competere con gli asili nido pubblici, " ha detto Brian Kittler, un esperto di riforestazione con le foreste americane, un Washington, Non profit per la conservazione con sede a Washington. "Ciò ha portato a drastiche riduzioni della produzione nel tempo dagli asili nido statali".

Il risultato lascia i piccoli proprietari terrieri in una posizione di svantaggio.

"È molto più difficile per loro entrare in quel mercato, perché un vivaio commerciale non è molto interessato a un ordine per 100 alberi, " ha detto Ryan Gordon, coordinatore forestale familiare con il dipartimento forestale dell'Oregon. "Questa è esattamente la nicchia che l'asilo nido statale avrebbe riempito".

Gordon ha affermato che l'asilo nido statale, ora chiuso, avrebbe consentito ai funzionari di soddisfare direttamente alcune delle attuali necessità di piantine. L'agenzia statale e l'Oregon State University stanno aiutando i piccoli proprietari terrieri a coordinare gli ordini di piantine aggregate, aumentando il loro potere d'acquisto. Lo stato ha anche acquistato 450, 000 piantine e le riserva per l'acquisto ai piccoli proprietari terrieri. Il vivaio dello Stato non sarebbe stato in grado di soddisfare pienamente il fabbisogno causato dagli incendi, ma la sua chiusura ha rimosso una risorsa importante.

Molti asili nido statali sono stati fondati negli anni '20 e '30, e per decenni hanno fornito la maggior parte delle piantine a disposizione del pubblico nei loro stati. Alcuni producevano centinaia di milioni di piantine all'anno, soddisfare la domanda creata dai programmi federali di incentivi alla riforestazione per mitigare l'erosione e migliorare la qualità del suolo. La produzione diminuiva e scorreva con i cicli di raccolta del legname, e negli anni, le aziende commerciali del legname iniziarono ad entrare nel mercato delle piantine.

Man mano che sorsero altri asili nido privati, molti stati hanno ridimensionato i loro. Georgia, ad esempio, gestiva cinque vivai che producevano più di 100 milioni di piantine all'anno alla fine degli anni '80. Oggi, il suo ultimo vivaio rimasto cresce da 12 a 16 milioni di piantine all'anno.

Gli esperti forestali affermano che l'aumento della produzione del settore privato non è necessariamente un problema, e non c'è più bisogno che gli stati producano al volume precedente. Ma gli asili nido statali giocano ancora un ruolo importante. Molti di loro forniscono piantine per il rimboschimento su terreni demaniali, ma in molti stati il loro ruolo primario è quello di rifornire i piccoli proprietari di foreste.

La metà delle foreste del paese è di proprietà privata, e circa i due terzi sono di proprietà di famiglie e individui. I 10 milioni di proprietari terrieri forestali della nazione dipendono storicamente dai vivai statali per le piantine dopo il raccolto di legname, incendi e tempeste.

"Ci siamo affidati agli asili nido pubblici per fornirci, "ha detto Keith Argow, direttore delle politiche della National Woodland Owners Association, a Vienna, Gruppo di educazione e advocacy con sede in Virginia. "Conoscevamo il costo delle piantine e sapevamo che sarebbero state disponibili. Quando ha iniziato ad andare al settore privato, non potevi essere sicuro di cosa sarebbe stato disponibile."

Quando gli asili nido statali hanno chiuso, Argo ha detto, ha sentito un messaggio coerente dai piccoli proprietari di foreste:"Aiuto! H-E-L-P. Cosa facciamo adesso?"

I legislatori del Minnesota hanno deciso nel 2011 di chiudere uno dei due asili nido dello stato, e i funzionari hanno limitato la produzione a 10 milioni di piantine per evitare la concorrenza con il settore privato. Ma i vivai privati ​​non hanno soddisfatto la domanda di piantine di qualità conservativa, ha detto Kristina Somes, che sovrintende al vivaio del Minnesota Department of Natural Resources.

"Non c'è molta scelta per un proprietario terriero privato per ottenere quei diversi tipi di piantine senza uscire dallo stato, " ha detto. "Ogni anno tendiamo a rimanere senza alcune piantine o specie. Quindi i clienti non possono ottenere il pino bianco, e abbiamo una lista d'attesa lunga due pagine."

Daryl Buck è il direttore distrettuale per il distretto di conservazione del suolo e dell'acqua della contea di Winona, che procura alberi per conto dei proprietari terrieri locali per piantagioni di conservazione. Gli sforzi del distretto sono stati ostacolati dal calo della produzione di piantine del Minnesota.

"La disponibilità di alberi per i proprietari terrieri privati ​​è diminuita drasticamente, " Buck ha detto. "Abbiamo usato per acquistare la maggior parte dei nostri alberi e arbusti attraverso il DNR. Non hanno i numeri, e non abbiamo comprato da loro negli ultimi due anni. Acquistiamo da asili nido privati, ma non hanno neanche i numeri. Abbiamo rifiutato molte vendite perché tutti erano esauriti".

I tagli si sono fatti sentire più fortemente nel sud-est, dove si concentrano gran parte delle foreste private della nazione e la maggioranza della produzione vivaistica statale.

Il programma della Louisiana, che ha prodotto 33 milioni di piantine leader a livello nazionale nel 2016, ha chiuso i suoi tre asili nido in mezzo a tagli di bilancio in tutto lo stato. La guardia forestale statale Wade Dubea ha affermato che i vivai statali hanno fornito una vasta gamma di piantine a basso costo, comprese importanti specie di zone umide e piccoli pacchetti di alberi da ombra.

"Il semplice fatto che gli asili nido statali debbano ridimensionarsi o chiudere non riflette affatto che non siano necessari, " Ha detto. "Aveva semplicemente a che fare con il clima di bilancio in Louisiana in quel momento."

I vivai commerciali in Georgia guidano la nazione nella produzione di piantine, crescono più di 350 milioni di alberi ogni anno. Il vivaio statale vende meno alberi, ma offre più specie e venderà volumi minori di alberi ai proprietari con pochi acri.

"Ci rivolgiamo ai proprietari terrieri più piccoli e cerchiamo di soddisfare quella nicchia, " ha detto Jeff Fields, capo della riforestazione presso la Georgia Forestry Commission. "Molto di questo andrebbe perso [se l'asilo nido statale chiudesse], perché molte delle aziende più grandi vogliono solo trattare con clienti più grandi".

La Carolina del Sud ha adottato un approccio unico. La sua produzione vivaistica, che ammontava a 147 milioni di piantine nel 1960, è sceso a 1,1 milioni entro il 2015 mentre il settore privato si espandeva nello stato.

L'ultimo vivaio rimasto nello stato stava lottando per restare a galla, ma i funzionari sapevano che era ancora importante per i suoi clienti. Nel 2018, lo stato ha accettato di affittare l'asilo nido ad ArborGen, una società privata, per 10 anni. ArborGen sta lavorando per aggiornare la struttura, e si è anche impegnato a fornire fino a 5 milioni di piantine all'anno per lo stato, ricoprendo il ruolo che un tempo ricopriva l'asilo nido statale.

"Possiamo ancora determinare le selezioni da offrire a un prezzo che abbiamo fissato, " ha detto Tim Adams, direttore dello sviluppo delle risorse presso la South Carolina Forestry Commission. "Alcune persone vogliono piantine per habitat ed ecosistemi unici, e a causa di questo accordo, ArborGen sta ancora producendo quelle piantine".

Owen Burney, un professore associato presso la New Mexico State University che ha studiato asili nido, ha affermato che le partnership pubblico-privato come il modello della Carolina del Sud potrebbero essere un modo per continuare a svolgere il ruolo degli asili nido statali, tenendo conto delle sfide finanziarie che devono affrontare.

"Questa combinazione potrebbe consentire ai soldi generati attraverso i grandi contratti di aiutare a sostenere la crescita speculativa per i piccoli proprietari terrieri, " ha detto. "Abbiamo ancora bisogno di crescere per quelle nicchie davvero uniche e importanti".

Gli esperti forestali dicono che tutti i vivai, non solo statali, necessità di aumentare drasticamente la produzione per soddisfare le esigenze di riforestazione della nazione, tanto più che gravi incendi boschivi, siccità e malattie esacerbate dai cambiamenti climatici aumentano la mortalità degli alberi.

Un recente studio congiunto da parte dello Stato, federale, ricercatori dell'industria e del non profit hanno scoperto che 128 milioni di acri negli Stati Uniti hanno il potenziale per essere riforestati. Piantare solo la metà di quegli acri richiederebbe un aumento di 2,3 volte dell'attuale produzione vivaistica, secondo lo studio di febbraio, che è stato pubblicato sulla rivista Frontiere nelle foreste e cambiamento globale.

"Abbiamo questi paesaggi spogli che sono predisposti per specie invasive, e non stiamo reimpiantando alla capacità di cui abbiamo bisogno, "disse Burney, che ha co-autore dello studio. "Se non lo facciamo presto, perderemo queste foreste a destra e a manca."

I proprietari terrieri privati ​​svolgono un ruolo di conservazione critico anche se non annunciato, disse Amos Eno, il presidente e amministratore delegato della rete di assistenza per la conservazione del territorio, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce strumenti ai proprietari terrieri per gestire la propria terra a fini di conservazione.

"L'ottanta per cento dell'habitat delle specie in via di estinzione si trova su terreni privati; l'82% delle zone umide si trova su terreni privati, " ha detto. "È senza dubbio il più importante portafoglio di conservazione negli Stati Uniti".

Le foreste private sono particolarmente vulnerabili, Egli ha detto, poiché molti di loro sono di proprietà di adulti più anziani che stanno vendendo sempre più agli sviluppatori. Senza accesso alle piantine dei vivai statali, potrebbe diventare più difficile per i proprietari mantenere quelle terre.

Produrre piantine non è semplice come piantare una certa specie di albero.

"Una quercia bianca che sta bene in Minnesota non ha lo stesso genotipo di una che sta bene in Missouri, " disse Marvin Brown, che presiede il Comitato di gestione delle risorse forestali con l'Associazione nazionale forestali dello Stato. "Con il cambiamento del clima, sarà importante abbinare quei genotipi al giusto ambiente".

Lo stato di Washington, ad esempio, dispone di 18 diverse "zone seme" per gli abeti Douglas, e produce piantine che si adattano a ciascuna, in base al tipo di terreno, elevazione, temperatura, luce solare e precipitazioni.

"Il vivaio statale è adatto ai tipi di suolo e al clima all'interno del loro stato, che può essere molto diverso da un vivaio commerciale, "disse Argo, con il gruppo dei proprietari di boschi. "La maggior parte dei proprietari terrieri privati ​​non avrebbe la più pallida idea di come ottenere alberi adatti a crescere nei propri boschi [senza vivai statali]".

Gli Stati partecipano anche a programmi di miglioramento degli alberi, che allevano e ricercano alberi per trovare varietà che crescono più velocemente, resistere alla siccità e alle malattie e sequestrare più carbonio. Poiché alcuni stati hanno chiuso i loro asili nido, si sono ritirati anche da quei programmi.

Steve McKeand lavora con il Programma di miglioramento degli alberi cooperativi della North Carolina State University, che comprende aziende del legname e agenzie statali in tutto il sud. Ha detto che la perdita dei partner statali ha rallentato il lavoro del gruppo.

Secondo McKeand, il miglioramento degli alberi aggiunge circa l'1% in valore economico ai pini loblolly piantati ogni anno nel sud, aumentando il volume e la resistenza alle malattie. Quando il lavoro di miglioramento degli alberi rallenta solo dello 0,1%, ha un impatto economico di $ 200 milioni all'anno, Egli ha detto.

Mentre alcune aziende private hanno programmi per specie di legno popolari, il disinvestimento a livello statale ha lasciato vulnerabili altre razze.

"L'unico modo per mitigare questi parassiti esotici come la piralide della cenere di smeraldo è cercare di trovare una resistenza genetica, " McKeand ha detto. "Le società private non andranno fuori e avranno frutteti di sementi e programmi di miglioramento degli alberi per 25 o 30 specie diverse come fanno alcuni stati. che mi riguarda, e mi preoccupo per queste specie ecologicamente sensibili".

Brian Morris, che gestisce l'asilo nido statale di Washington, detto miglioramento dell'albero è stato una parte importante del lavoro dello stato.

"Il nostro miglior albero di 15 anni fa è peggio del nostro peggior albero di oggi, " ha detto. "Stiamo producendo un albero di qualità molto migliore, e puoi rimboschire un numero maggiore di acri se produci alberi di qualità superiore".

Uno stato è in controtendenza rispetto alla dismissione degli asili nido. La California ha chiuso il suo ultimo vivaio nel 2011, ma dopo che lo stato è stato colpito da devastanti incendi boschivi e dalla morte di alberi, i funzionari hanno cambiato rotta.

Dal 2017, il California Department of Forestry and Fire Protection ha lavorato per riavviare il programma di asilo nido presso il Moran Reforestation Center di Los Angeles. L'agenzia prevede di crescere 260, 000 piantine in questa stagione, con l'obiettivo di lavorare fino a 500, 000.

"Ci siamo resi conto che avremmo avuto bisogno di fornire piantine in risposta alle perdite dovute agli incendi e alla mortalità degli alberi, " ha detto Anthony Lukacic, chi gestisce il centro di riforestazione. "Soprattutto per i piccoli proprietari privati, c'era un buco nell'offerta per quel settore. Mezzo milione di piantine è una goccia nel mare in termini di ciò che è necessario, ma più opzioni ci sono per ottenere piantine a un prezzo ragionevole, maggiore è la probabilità che la proprietà venga rimboschita".

L'agenzia sta anche raccogliendo semi dalle 88 zone di semi della California, e sta lavorando con partner federali e accademici per elaborare linee guida per il trasferimento dei semi, aiutare i proprietari terrieri a determinare quali stock di semi possono essere la migliore corrispondenza poiché il cambiamento climatico altera le condizioni.

Quel tipo di lavoro è un ruolo cruciale degli asili nido statali, disse Brett Butler, un ricercatore del servizio forestale statunitense che lavora con i proprietari terrieri forestali.

"Quel pezzo educativo tende ad essere di natura più governativa, " ha detto. "I vivai statali hanno una tavolozza più ampia che possono usare per aiutare i proprietari terrieri a dipingere il paesaggio".

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