L'anno più brutto a memoria d'uomo si concluderà con un'offerta di meraviglia celeste:una stella di Natale.

In realtà è l'allineamento di due pianeti, Giove e Saturno, che avviene ogni 20 anni circa. Ma non è sempre a dicembre e sono passati quasi 800 anni—stiamo parlando del Medioevo—da quando si sono avvicinati così tanto. tecnicamente, i due pianeti più grandi del nostro sistema solare saranno ancora a centinaia di milioni di miglia di distanza. Ma il 21 dicembre dal nostro punto di vista, sembreranno quasi toccarsi, creando un punto di luce radioso che viene soprannominato la Stella di Natale, o Stella di Betlemme, per ovvie ragioni.

Rendendolo ancora più speciale:il 21 dicembre segna anche il solstizio d'inverno, la notte più lunga dell'anno, il punto di svolta in cui la luce del giorno ricomincia a guadagnare terreno sull'oscurità.

Devo amare il simbolismo.

"Un po' di prospettiva cosmica, " ha detto Justin Mason, direttore del Planetario Pretlow della Old Dominion University. Per non parlare dello spirituale, una pagina della Bibbia, narrando di una stella insolita che condusse i magi al bambino Gesù.

Gli astronomi hanno a lungo teorizzato che la stella della natività potrebbe essere stata davvero un allineamento, noto come congiunzione. Mason dice una rara congiunzione di Giove, Venere e una stella luminosa di nome Regulus si sono verificate intorno al 2 a.C.

Anche mentre le forze che dirigono il nostro universo rimangono piene di mistero, le orbite planetarie sono ora prevedibili.

Gli ultimi umani a testimoniare Giove e Saturno hanno vissuto questo vicinato nel 1226, ma i giganti del gas metteranno in scena un altro spettacolo eccezionale a soli 60 anni da oggi, nel marzo 2080.

"A volte con la meccanica celeste, "Masone ha spiegato, "le cose accadono insieme un paio di volte e poi quell'accoppiamento non accadrà di nuovo per molto tempo, a lungo."

Almeno 20-stai-scherzando-me-20 si concluderanno con un fiocco speciale.

Un miracolo o semplicemente astrofisica. Una luce alla fine di un lungo, tunnel buio.

©2020 Il pilota della Virginia (Norfolk, Va.)
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC