I disastri naturali cambiano la vita di tutti i soggetti coinvolti, e capire perché alcune comunità si riprendono più velocemente di altre può essere raggiunto meglio osservando sia le reti sociali che fisiche all'interno di queste comunità e la loro interazione, secondo uno studio quadriennale della Purdue University sull'uragano Sandy.

L'uragano Sandy ha causato la morte di oltre 230 persone e ha causato danni per quasi 70 miliardi di dollari quando ha colpito gli Stati Uniti nordorientali nel 2012.

A seguito dello studio, i ricercatori riferiscono che i membri della famiglia, gli amici, vicinato, le organizzazioni dell'area e la preparazione complessiva di una comunità devono essere considerate nell'accelerare il recupero dai disastri, oltre all'attenzione alle infrastrutture, aspetti finanziari e ambientali.

"L'obiettivo del progetto è capire perché alcune comunità si riprendono più velocemente di altre dopo un disastro naturale e sviluppare strumenti trasferibili per modellare il recupero delle comunità considerando le interdipendenze tra reti a più livelli, " disse Satish Ukkusuri, ricercatore principale del progetto e professore alla Lyles School of Civil Engineering di Purdue. "Di solito pensiamo che il governo dovrebbe essere quello di fornire queste cose, ma quello che abbiamo scoperto è che le persone si affidano maggiormente l'una all'altra. Quando si verifica un disastro, le comunità che si sono riprese più velocemente erano quelle che avevano già forti legami sociali e migliori risorse finanziarie prima del disastro".

Il team di ricerca interdisciplinare di Purdue ha applicato nello studio una serie di simulazioni avanzate e algoritmi di teoria dei giochi. Il team sta anche sviluppando una serie di modelli e algoritmi di rete avanzati analizzando milioni di post sui social media, milioni di dati sulle telefonate, dati del sondaggio e informazioni sui focus group raccolti dalle comunità lungo la costa del New Jersey, che è stata devastata dall'uragano Sandy. Laura Siebeneck, professore associato presso il Dipartimento di gestione delle emergenze e scienze dei disastri dell'Università del Nord del Texas, servito anche nel team di progetto. Anche gli studenti laureati della Purdue hanno assistito al progetto.

"Intuizioni preliminari mostrano che il sostegno che le persone hanno ricevuto dai loro gruppi di quartiere, le organizzazioni religiose e le agenzie locali nelle prime ore e nei primi giorni durante e dopo il colpo di Sandy li hanno spinti verso il recupero, " ha detto il co-investigatore principale Seungyoon Lee, professore associato alla Brian Lamb School of Communication di Purdue. "Queste erano le persone e le organizzazioni che fornivano riparo, cibo, e abbigliamento e si sono persino aiutati a vicenda nella compilazione di reclami assicurativi e altri documenti. Queste interazioni comunitarie sembrano essere il collante che tiene unita una comunità di fronte alla crisi. Alcuni di questi legami esistevano prima del disastro, ma alcuni sono stati rapidamente assemblati ad hoc per soddisfare le esigenze delle persone".

I dati raccolti dai social media hanno identificato la geolocalizzazione di dove si trovavano le persone prima e dopo un disastro e quali tipi di informazioni condividevano tra loro.

"Abbiamo molti mesi di dati post-evento che ci dicono quali sono le preoccupazioni dei residenti, quanto erano lontani da casa e quando tornavano alle loro case, " ha detto Ukkusuri. "Queste informazioni ci aiutano a capire esattamente cosa stava succedendo nelle loro comunità durante il disastro".

Lo studio dei modelli di ritorno dei cittadini e le reazioni relazionali al ripristino della rete fisica è il lavoro attuale che il team sta svolgendo correlando i dati di ritorno osservati da vari sensori con altre variabili socioeconomiche a livello di comunità.

"Le persone colpite dall'uragano Sandy hanno condiviso con noi il tipo di supporto che hanno ricevuto l'una dall'altra e dalle istituzioni governative. Hanno parlato dell'improvvisazione di compiti condivisi e di come le chiese e i gruppi di quartiere siano entrati in gioco dopo il disastro. C'è stata molta comunicazione fornita da agenzie locali, e continuiamo a condurre studi ed esaminare le informazioni che abbiamo raccolto, " disse Shreyas Sundaram, un assistente professore presso la Purdue's School of Electrical and Computer Engineering, un co-investigatore. "Una comunità in cui le persone interagiscono regolarmente è un enorme vantaggio".

Le domande poste dai ricercatori includevano "In che modo gli interessati hanno dato priorità alle risorse? Cosa hanno aggiustato per primo:elettricità, acqua, strade, scuole?'

"Anche, come riportare le persone in una comunità? La nostra ricerca mostra che una comunità può perdere fino al 20% della sua popolazione pre-disastro. In che modo questo influisce a lungo termine su una comunità?" ha aggiunto Sundaram.

Lo studio riporta che in seguito all'uragano Katrina, la popolazione colpita è passata da circa 484, 000 a 386, 000 dopo 10 anni.

"Questi numeri riflettono anche importanti cambiamenti demografici. Nell'area di New Orleans, circa 70, 000 afroamericani se ne sono andati e non sono mai tornati e l'area ha subito l'afflusso di altri dati demografici, " Ukkusuri ha detto. "L'intera dinamica di una comunità cambia a lungo termine quando si verifica uno spostamento della popolazione del genere".

Queste stesse dinamiche potrebbero essere applicabili ad altri uragani.

"Le comunità colpite dall'uragano Maria stanno vivendo queste stesse sfide proprio ora:come possono incoraggiare le persone a tornare?" ha detto Lee.

Gli approfondimenti della fase attuale dello studio includono:

• Le persone fanno affidamento sulle loro connessioni con la comunità prima di tutto in caso di disastri.
• Le interdipendenze delle reti sociali e fisiche giocano un ruolo cruciale nel processo di recupero
• Il comportamento di ritorno delle persone segue modelli di ritorno universali in molti disastri.

"Le conclusioni dello studio possono sembrare conclusioni logiche, ma avere conclusioni a sostegno dello studio è il primo passo per aiutare le comunità a prepararsi meglio in modo che le comunità si riprendano più velocemente, " Ukkusuri ha detto. "Il progetto è un'interessante collaborazione di ricerca ingegneristica con la ricerca sociale. La sua prospettiva interdisciplinare e basata sui dati può fornire una guida alle agenzie di preparazione alle emergenze in modo che sia i governi rurali che quelli urbani possano essere più preparati quando si verificano disastri".

Ukkusuri ha aggiunto che il team di ricerca prevede di rivisitare le comunità nei prossimi anni per vedere come si sono evolute le aree. In definitiva, sperano che le informazioni consentiranno alle agenzie governative e di emergenza di intraprendere azioni che accelereranno il ripristino del sistema e miglioreranno la resilienza delle comunità.