Utilizzando le fotocamere grandangolari a terra (GWAC) dell'osservatorio di Xinglong, astronomi provenienti da Cina e Francia hanno rilevato un nuovo superflare di una stella ultrafredda nota come SDSS J013333.08+003223.7. L'evento ritrovato, designato GWAC 181229A, sembra essere uno dei bagliori più potenti finora scoperti su stelle ultrafredde. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 28 dicembre su arXiv.org.

Le nane ultrafredde (UCD) sono oggetti stellari o substellari di classe spettrale M con temperature effettive inferiori a 2, 700 K e masse non superiori a 0,3 masse solari. Generalmente, hanno una debole emissione cromosferica e sono deboli ai raggi X, però, a volte mostrano attività di flaring in varie lunghezze d'onda.

Rilevare nuovi brillamenti di UCD e studiarli in dettaglio è essenziale per comprendere meglio l'origine di questi eventi e l'interazione tra i campi magnetici e le superfici delle stelle ultrafredde. Uno degli strumenti che potrebbe essere utile per rilevare nuovi brillamenti sugli UCD è il GWAC. È una delle principali strutture a terra del satellite Space Variable Objects Monitor (SVOM), una missione satellitare congiunta Cina-Francia dedicata al rilevamento e allo studio dei lampi di raggi gamma (GRB).

Ora, un team di astronomi guidato da Li-Ping Xin degli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze (CAS), riporta la scoperta di un potente bagliore su SDSS J013333.08+003223.7—un UCD di tipo spettrale M9, situato a circa 471 anni luce di distanza. GWAC 181229A risulta essere più potente dei tipici brillamenti solitamente rilevati sugli UCD.

"In questo documento, riportiamo il rilevamento e il follow-up di un super are stellare GWAC181229A con un'ampiezza di ∆R ∼9,5 mag su una stella di tipo M9 da SVOM/GWAC e i telescopi di follow-up dedicati, " scrivono gli astronomi.

Secondo lo studio, il superflare aveva un'energia bolometrica compresa tra 55,6 e 92,5 decilioni di erg, il che lo rende uno dei bagliori più potenti delle stelle ultrafredde. La sua forza magnetica è stata stimata a un livello di 3,6-4,7 kG. La durata totale del bagliore dall'inizio al livello di usso di quiescenza è stata calcolata in circa 14, 465 secondi.

Le osservazioni mostrano che il superflare di GWAC181229A sale prontamente dal livello di flusso quiescente al tempo di picco in circa 50 secondi, e poi ritorna a un decadimento. I ricercatori hanno scoperto che la temperatura del corpo nero di questa stella è di circa 5, 340K, suggerendo fattori di riempimento del bagliore di circa il 30 e il 19 percento nell'ora di punta e a 54 minuti dopo la prima rilevazione, rispettivamente.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno sottolineato l'importanza del GWAC quando si tratta di identificare nuove attività di flaring su oggetti stellari ultrafreddi.

"Grazie all'ampio campo visivo e all'elevata cadenza di rilevamento, GWAC è particolarmente adatto per il rilevamento di bagliori di luce bianca. In realtà, finora abbiamo rilevato più di ∼ 130 bagliori di luce bianca con un'ampiezza superiore a 0,8 mag. Si prevede che più unità GWAC lavoreranno nei prossimi due anni, con l'obiettivo di aumentare il tasso di rilevamento dei brillamenti stellari di alta ampiezza monitorando più di 5, 000 gradi quadrati contemporaneamente, " hanno osservato gli autori del documento.

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