Le persone che si affidavano ai media conservatori o ai social media nei primi giorni dell'epidemia di COVID-19 avevano maggiori probabilità di essere disinformate su come prevenire il virus e credere alle teorie della cospirazione al riguardo, ha trovato uno studio sull'uso dei media e sulla conoscenza pubblica.

Sulla base di un sondaggio Annenberg Science Knowledge condotto all'inizio di marzo con oltre un migliaio di adulti, lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Annenberg Public Policy Center dell'Università della Pennsylvania e dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.

Lo studio, pubblicato questa settimana sulla disinformazione della Harvard Kennedy School Review, ha scoperto che c'erano notevoli differenze nelle opinioni sul coronavirus correlate al consumo dei media da parte delle persone.

Utilizzo dei media e disinformazione sul COVID-19

L'uso conservatore dei media (come Fox News e Rush Limbaugh) era correlato a livelli più elevati di disinformazione e fiducia in cospirazioni sulla pandemia di SARS-CoV-2, Compreso:

• La convinzione che il governo cinese abbia creato il virus come arma biologica (gli scienziati affermano che il virus probabilmente ha avuto origine da animali e ci sono "prove forti" che "non sia il prodotto di una manipolazione mirata");
• La convinzione che alcuni dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stessero esagerando il pericolo rappresentato dal coronavirus per danneggiare la presidenza di Donald Trump;
• La convinzione che l'assunzione di vitamina C possa impedire a una persona di essere infettata dal coronavirus (che non è supportata da prove).

L'utilizzo dei social media e degli aggregatori web è stato associato a livelli inferiori di informazioni e livelli più elevati di disinformazione:

• Le persone che hanno utilizzato i social media (come Facebook, Twitter, YouTube) erano più propensi a credere che l'assunzione di vitamina C potesse prevenire l'infezione da coronavirus; che alcuni nel CDC stavano esagerando la minaccia di danneggiare il presidente; e che il virus è stato creato dal governo degli Stati Uniti;
• Persone che hanno utilizzato aggregatori web (come Google News, Yahoo News) erano meno propensi a credere nell'efficacia del lavaggio delle mani e nell'evitare gli individui sintomatici come modi per prevenire la trasmissione del virus (all'inizio di marzo, trasmissione asintomatica era meno chiara).

L'utilizzo dei media mainstream e di stampa è correlato a livelli più elevati di informazioni corrette e livelli più bassi di disinformazione:

• Le persone che hanno riferito di aver utilizzato notizie trasmesse (come ABC News, Notizie CBS, NBC News) erano più propensi a dire, correttamente, che il nuovo coronavirus è più letale dell'influenza stagionale.
• Le persone che consumano notizie di stampa mainstream (come il New York Times, Wall Street Journal) avevano maggiori probabilità di avere convinzioni accurate sul virus. Erano più propensi a riferire di ritenere che il lavaggio regolare delle mani e l'evitare il contatto con persone sintomatiche siano modi per prevenire l'infezione da coronavirus; e meno probabilità di credere che la vitamina C possa prevenire l'infezione, che alcuni nel CDC stavano esagerando la minaccia per indebolire il presidente, e che il governo cinese ha creato il virus come arma biologica.

"Poiché sia ​​l'informazione che la disinformazione possono influenzare il comportamento, dovremmo tutti fare la nostra parte non solo per aumentare le conoscenze essenziali su SARS-CoV-2, ma anche per impedire il diffondersi di inganni sulle sue origini, prevenzione, ed effetti, " ha detto Kathleen Hall Jamieson, direttore dell'Annenberg Public Policy Center (APPC), che è co-autore del documento con Dolores Albarracín dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, un illustre ricercatore dell'APPC. "Inoltre, tutte le forme di media dovrebbero chiedere, Il nostro pubblico è più preparato ad affrontare questo coronavirus grazie al nostro lavoro o la loro fiducia in noi mette in pericolo loro e le loro comunità?"

Jamieson ha affermato che le persone che cercano di verificare le informazioni possono visitare i siti sanitari del governo come il sito Web del CDC o il progetto di verifica dei fatti dell'APPC, FactCheck.org.

Risultati del sondaggio sulla conoscenza della scienza di Annenberg

Lo studio è il primo di una serie su COVID-19 da APPC, che ha condotto ricerche simili nel 2016 sul virus Zika e nel 2019 sulla vaccinazione durante l'epidemia di morbillo. "Come gli studi precedenti, lo sforzo attuale seguirà il successo dei media nel presentare informazioni accurate e dei comunicatori sanitari nel diffondere il messaggio, " ha detto Jamieson.

Il sondaggio Annenberg Science Knowledge (ASK) sul COVID-19 è stato condotto dal 3 all'8 marzo 2020, su un campione rappresentativo a livello nazionale di 1, 008 adulti statunitensi. Il sondaggio, condotto per APPC da SSRS, una società di ricerca indipendente, ha un margine di errore di ±3,57%.

Il sondaggio ha rilevato che l'87% ha affermato correttamente che il lavaggio regolare delle mani e l'evitare le persone con sintomi virali erano misure preventive contro COVID-19, un successo nella messaggistica di salute pubblica. Ma ha anche riscontrato lacune preoccupanti nella conoscenza pubblica e una preoccupante convinzione nelle teorie della cospirazione:

• Più di 1 intervistato su 5 (23%) pensava che fosse probabilmente o definitivamente vero che i cinesi avessero creato il virus come arma biologica (non ci sono prove di ciò);
• Più di 1 su 5 (21%) pensava che l'assunzione di vitamina C potesse probabilmente o definitivamente prevenire l'infezione da coronavirus (non lo fa);
• Quasi 1 su 5 (19%) ha affermato che era probabilmente o sicuramente vero che alcuni nel CDC stavano esagerando il pericolo rappresentato dal virus per danneggiare la presidenza Trump;
• E 1 su 10 (10%) ha affermato che era probabilmente o sicuramente vero che il governo degli Stati Uniti aveva creato il virus (non ci sono prove di ciò).

"I risultati di questo sondaggio ASK contribuiscono alla borsa di studio sulla comunicazione sanitaria e scientifica, fornendo anche spunti su cosa fare mentre gli Stati Uniti risolvono questa pandemia, " Ha detto Albarracín. "Il prossimo passo sarà quello di testare l'efficacia delle raccomandazioni suggerite da questa ricerca".

Cinque consigli

I ricercatori hanno offerto cinque raccomandazioni per migliorare la comprensione pubblica del virus:

1) La necessità di una comunicazione proattiva sulla prevenzione:mentre una parte elevata del pubblico (87%) sapeva che lavarsi le mani ed evitare le persone sintomatiche erano misure preventive, le lacune nella conoscenza pubblica "dovrebbero allertare i funzionari della sanità pubblica sulla continua necessità di una comunicazione efficace delle informazioni necessarie molto prima di una crisi".

2) Scopri quali informazioni smascherare:per focalizzare i fact-checker nel modo più efficace, i ricercatori hanno proposto di dare la priorità alle correzioni per la disinformazione detenuta da almeno il 10% della popolazione. Qui, ad esempio, la teoria della cospirazione secondo cui il virus è stato sviluppato dai cinesi come arma biologica (detenuta dal 23%) e che alcuni nel CDC hanno esagerato la minaccia di danneggiare il presidente (19%) dovrebbe essere considerata prioritaria dai fact-checker.

3) Una linea di base per il monitoraggio degli interventi sui social media:offrendo una finestra iniziale sulla disinformazione nella pandemia, lo studio fornisce un modo per valutare gli sforzi delle piattaforme di social media per attenuare gli effetti della disinformazione.

4) Interventi proposti nei media conservatori:lo studio dovrebbe motivare i funzionari della sanità pubblica a pubblicare annunci di servizio pubblico, incoraggiare i collegamenti ipertestuali alle pagine Web CDC, e cercare interviste su agenzie di stampa il cui pubblico è meno informato, più male informato, o più accettazione delle teorie della cospirazione. I ricercatori hanno notato che il dottor Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, lo ha fatto l'11 marzo partecipando al programma Fox News di Sean Hannity, dove Fauci ha spiegato che il coronavirus è molto più letale dell'influenza stagionale.

5) I giornali dovrebbero abbattere i paywall sulla copertura del coronavirus:la scoperta che la lettura di pubblicazioni cartacee tradizionali è associata a una maggiore conoscenza del virus dovrebbe incoraggiare la stampa a seguire l'esempio di pubblicazioni come il New York Times, Washington Post, Inquirente di Filadelfia, e altri per rendere la loro copertura antivirus gratuita per tutti i lettori. I lettori che apprezzano la copertura sanitaria pubblica possono rispondere abbonandosi o con donazioni.