Il primo stadio superiore completo del nuovo veicolo di lancio Ariane 6 europeo ha lasciato ArianeGroup a Brema ed è ora in viaggio verso il Centro aerospaziale tedesco DLR a Lampoldshausen, Germania. Prove di cottura a caldo eseguite in condizioni di quasi vuoto, imitando l'ambiente nello spazio, fornirà i dati per dimostrare la sua disponibilità al volo.

Integrato nell'ottobre dello scorso anno presso ArianeGroup a Brema, Germania, questo 'modello a fuoco caldo' dello stadio superiore completo è pienamente operativo dopo essere stato sottoposto a numerosi test funzionali. Il suo nuovo motore Vinci riaccendibile è collegato a due serbatoi di idrogeno liquido e ossigeno ed è dotato di tutte le linee, valvole e strumentazione e sistemi di controllo elettronici e idraulici.

A bordo di una chiatta in partenza dal porto di Neustadt a Brema il 29 gennaio, la tappa superiore viaggerà a BadWimpfen e poi sarà presa su strada a Lampoldshausen. Il Centro aerospaziale tedesco DLR ha già testato il motore Vinci di Ariane 6 e i motori a propulsione liquida Vulcain 2.1.

Lo stadio superiore completo sarà installato sul nuovo banco prova P5.2. All'interno di questa struttura vengono simulati tutti gli aspetti del volo, compresa la preparazione della fase, come il rifornimento o lo svuotamento dei serbatoi. L'edificio ha piattaforme che danno agli ingegneri l'accesso a tutte le parti del palco. Dopo gli ultimi preparativi, un conto alla rovescia segna l'inizio del test.

Sala di controllo centrale

Le operazioni all'interno della struttura di test P5.2 sono monitorate da una sala di controllo centrale remota. Durante questa campagna di prove, il motore Vinci verrà acceso fino a quattro volte per raccogliere dati che descrivono il comportamento dell'intero stadio superiore quando il motore Vinci è in funzione.

I test forniranno anche dati sulle fasi balistiche non propulsive, pressurizzazione del serbatoio per aumentare le prestazioni, Riaccensioni Vinci, manovre dell'ugello di scarico, termina con la passivazione in cui viene rimossa tutta l'energia interna rimanente.

I test settimanali dureranno in genere 18 ore ciascuno.

"Abbiamo raggiunto un'altra pietra miliare nella roadmap di Ariane 6 verso il volo. Vedere gli elementi di Ariane 6 che si uniscono è molto emozionante. Con i prossimi test a caldo dello stadio superiore completo otterremo preziose informazioni sul cuore tecnico di questo nuovo veicolo di lancio europeo, " ha commentato Daniel Neuenschwander, Direttore del trasporto spaziale dell'ESA.

Servo Karl-Heinz, COO presso ArianeGroup, ha aggiunto:"Il completamento di questa fase per i primi test a fuoco caldo è un passo importante per Ariane 6, per la Germania e per lo spazio europeo nel suo insieme".

Walther Pelzer, Capo dell'Agenzia spaziale tedesca presso il Centro aerospaziale tedesco (DLR), ha commentato:"Con il primo test del fuoco caldo dello stadio superiore Ariane 6 presso il nuovo impianto di prova P5.2 presso il sito DLR di Lampoldshausen, ora siamo un altro passo fondamentale verso il volo inaugurale di Ariane 6".

Nel frattempo, altri due stadi superiori completi Ariane 6 vengono integrati da ArianeGroup. Il modello per prove combinate è destinato alle prove del veicolo di lancio e della base di lancio presso lo spazioporto europeo nella Guyana francese, e il Flight Model 1 è destinato al volo inaugurale di Ariane 6.

Ariane 6 sarà in grado di svolgere tutti i tipi di missioni su tutte le orbite grazie alla sua capacità di riaccensione multipla e al design modulare. Con due versioni:Ariane 62, dotato di due booster P120C, e Arianna 64, con quattro, questo nuovo veicolo di lancio estende ulteriormente e garantisce l'accesso indipendente dell'Europa allo spazio.