Analizzando i dati d'archivio sulla velocità radiale, gli astronomi hanno rilevato un nuovo mondo alieno caldo-Nettuno. Il nuovo pianeta extrasolare, designato HD 183579b (o TOI-1055b) è circa tre volte e mezzo più grande e quasi 20 volte più massiccio della Terra. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 28 gennaio su arXiv. archivio prestampa.

Sebbene siano stati trovati migliaia di nuovi esopianeti utilizzando il metodo del transito, questa tecnica ha uno dei principali punti deboli:un transito simile a un pianeta può essere causato da numerosi falsi positivi. Perciò, gli astronomi eseguono anche misurazioni della velocità radiale (RV) per confermare la natura planetaria di un segnale di transito.

Con quello in mente, un team di ricercatori guidati da Skyler Palatnick dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia, ha analizzato le indagini di archivio RV negli ultimi due decenni dei cieli settentrionali e meridionali. Ora hanno confermato uno degli esopianeti candidati. È un oggetto individuato per la prima volta dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA. che ha ricevuto la designazione TOI-1055b (Oggetti di interesse TESS).

"Uno mostra una firma RV che ha il periodo e la fase corretti corrispondenti ai candidati planetari in transito con una probabilità di falso allarme inferiore all'1%. Dopo ulteriori controlli, sfruttiamo questo fatto per convalidare HD 183579b (TOI-1055b), " scrivono gli astronomi sul giornale.

HD 183579b risulta avere un raggio di circa 3,55 raggi terrestri ed è circa 19,7 volte più massiccio del nostro pianeta. Orbita intorno al suo ospite ogni 17,47 giorni a una distanza di circa 0,13 UA da esso. La temperatura del pianeta è stata stimata in 769 K. Tutto sommato, i parametri di HD 183579b hanno permesso ai ricercatori di classificarlo come un cosiddetto "Nettuno caldo".

La stella madre HD 183579 è una brillante stella analogica solare di tipo spettrale G2V. È solo circa il tre percento più massiccio del sole e ha un raggio di circa 0,985 raggi solari. La stella ha circa 2,6 miliardi di anni, ha una temperatura effettiva di 5, 788 K e una metallicità a un livello di circa -0,023. Il sistema planetario si trova a circa 186 anni luce di distanza nella costellazione del Telescopio.

Date le sue piccole dimensioni e l'eccellente osservabilità, HD 183579b è tra i piccoli pianeti in transito più accessibili per la futura caratterizzazione atmosferica. Questo potrebbe essere fatto da osservatori spaziali come il James Webb Space Telescope (JWST).

Secondo gli astronomi, il loro studio mostra quanto possa essere importante l'indagine di set di dati d'archivio per confermare lo stato planetario di alcuni oggetti.

"Il nostro lavoro evidenzia che gli sforzi per confermare e persino misurare con precisione le masse di nuovi candidati pianeti in transito non devono sempre dipendere dall'acquisizione di nuove osservazioni, che in alcuni casi questi compiti possono essere completati con i dati esistenti, " concludono gli autori del paper.

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